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宁远瞥了一眼那包糕点，心下狐疑。
这老狐狸会有这么好心？
但转念一想，自己刚在赵县令那里露了脸，量他也不敢动什么歪心思。
于是便不客气地接过，“那就多谢张老板美意了。”
“且慢，且慢！”张权贵巴结之意更浓，回头对店小二正色道，“快去，把周护院请来！”
不一会儿，一位身材高大、皮肤黝黑、手持长棍的精壮汉子大步走来，正是护院周穷。
“周护院，”张权贵吩咐道，“你今日再辛苦一趟，务必护送宁猎户安全到家。此去山路崎岖，不太平，我实在不放心宁神医独行。”
周穷眉头微蹙，侧目扫了宁远一眼，眼中闪过一丝不解，但仍是抱拳应道。
“是，掌柜的。”
……
离开清河县约莫三里地，山路渐显荒凉。
宁远与手持棍棒、沉默寡言的周护院一路并行，少有交流。
在得知对方姓周名穷后，宁远主动打破了沉寂。
“周大哥，小弟可曾有什么地方得罪过您？”宁远语气平和。
周穷一怔，“宁猎户何出此言？”
宁远笑了笑，“今日我见张老板，似乎刻意与我保持距离，与昨日热情周旋判若两人。”
“我思来想去，唯一能想到的，便是是否有人在张老板面前，说了些什么不该说的话。”
他目光直视周穷，“周大哥是觉得我赚了银钱，碍了您的眼？”
周穷脚步猛地停住，近一米九的魁梧身躯转过来。
浓眉下的虎目灼灼盯着宁远，宁远右手亦悄无声息地按在了后腰的猎弓上。
周穷语气冰冷。
“张掌柜予我饭吃，给我工钱，让我有瓦遮头。我职责所在，是护他周全。”
“至于张老板为何态度有变，宁猎户，原因……你真不知晓？”
这下轮到宁远愣住了。
“你这话什么意思？”
周穷却不再多言，转身大步向前：“快走吧，太阳快下山了。”
……
当两人离开官道，踏入黑风岭地界时，早已埋伏多时、冻得浑身发抖的李宏业顿时精神一振。
“副首领，人来了！”他像打了鸡血般跳起来，指向山路尽头。
远处巨石后，满脸刀疤的土匪副首领带着一名心腹探出头。
“就是他？”副首领声音冷冽。
“没错！肯定是他！”李宏业眯着眼，虽然看不太清，但这时辰从县城方向来的，除了宁远还能有谁？
“这狗东西，抢了咱们的吃食去县城快活，还敢回来！拿我弓来！”
身边喽啰赶忙递上一张硬弓。
只见这副首领踏前几步，粗壮的手臂肌肉贲张，瞬间将弓拉成满月！
那箭簇闪着寒光，竟是军中制式的破甲箭，绝非宁远那猎弓可比。
“咻——！”
弓弦震响，箭矢撕裂空气，发出尖锐的啸音！
下一刻，远处那行走的人影猛地一顿，一支箭矢已透胸而过！
人影踉跄一步，随即噗通一声，重重栽倒在地，再无动静。
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