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“我孤家寡人一个，去了也无妨，就当是……还你的救命之恩了。”
宁远沉默片刻，低声问道，“周大哥，你和那位女将军……似乎旧识？她为何对你……”
周穷苦笑一声，笑容里满是沧桑和对官场的失望。
“是啊，旧识。”
“当年我在关东镇抚司三旗当差时，她是老镇抚使的千金。”
他顿了顿，眼神飘向远方，“我这人性子直，不懂官场上那些弯弯绕。”
“有次庆功宴上喝多了，得罪了不该得罪的人，军功被顶替，还背上了黑锅。”
“幸亏……某些人念在旧情，没要我的命，只是把我踢了出来，发配到这清河县等死。”
宁远默然。
他不愿涉足官场，就是深知其中凶险。
而周穷的经历，更印证了他的判断。
周穷看着宁远，在他的身上，仿佛看到了曾经的另一个自己。
一个被时代洪流裹挟，却依然试图保住心中最后一点热血的灵魂。
这时，沈疏影端着热粥走进来，见到周穷醒来，她忽然放下木碗，走到周穷面前。
扑通一声跪下，郑重地磕了三个头。
周穷一愣，“弟妹，你这是……？”
宁远也是一愣。
沈疏影抬起头，眼眶微红，声音哽咽却清晰。
“周大哥，你救了我夫君，就是救了我们全家。妾身无以为报，只能给您磕头了！谢谢您！”
周穷连忙虚扶一下，摇头涩声。
“快起来，折煞我了。你们好好过日子，将来生儿育女，平平安安，就是对我最好的感谢。”
吃过简单的饭食，宁远一家护送着周穷走出漠河村。
在村外三里的岔路口，周穷停下脚步。
他转身，重重拍了拍宁远的肩膀。
“宁远，”他声音低沉，“其实……以前我也有个家。”
“我那婆娘，不比你这两个媳妇差，我还有个丫头呢……只是……”
他的话戛然而止，那份深埋的痛楚与骄傲似乎被什么堵住，最终化作一声长长的叹息，挥了挥手。
“罢了，不提了。就此别过吧！等我在边城混出个人样，再来找你喝酒！”
宁远急忙从怀里掏出一个沉甸甸的布包，里面是他几乎全部的积蓄。
两百多两银子。他塞到周穷手里。
“周大哥，边城苦寒，这些你拿着，添置些衣物吃食。”
周穷瞥了一眼那银子，忽然哈哈大笑起来，将钱袋推了回去。
“傻小子！留着给你媳妇们添置家当吧！边城那地方，钱不当饭吃！走了！有缘再见！”
说罢，他潇洒地挥了挥手，转身，大步流星地踏入风雪之中，背影挺拔，却透着一股难以言说的孤寂。
“夫君……”沈疏影和秦茹依偎在宁远身旁，望着周穷远去的方向，鼻子发酸，“多好的一个人啊。”
宁远紧紧搂着二人，心情复杂如乱麻。
“是啊多好的一个人，这是我穿越以来，遇到的最好的人了。”
二女在宁远这句话中，疑惑抬头。
三日后，清河县。
宁远背着新买的厚实棉衣和精心准备的肉干，再次来到悦来酒楼。
“哎哟，宁猎户，你这可来得不巧了，”张权贵搓着手，脸上堆着笑。
“怎么？”宁远心中一沉。
“周护院长，哦不，现在该叫周军爷了！”
张权贵道，“他前天一早就走了，一个人，徒步往边城方向去了。”
“什么？！”宁远大惊，“不是说好了三日后吗？怎么提前走了？”
“这谁知道呢？”张权贵耸耸肩，“兴许周军爷急着去建功立业呗！”
一种强烈的不祥预感猛地攫住了宁远的心。
他隐约觉得，周穷此去，恐怕并非为了功名，而更像是……一心赴死。
就在他心神不宁，一个带着惊喜的、银铃般的女子声音从身后响起。
“宁神医！是你呀！你终于来啦。”
𝟐 𝟞 𝟐 𝐗 Ⓢ . 𝘾o 𝐌