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时老太瞅着他那模样，开口问道：“老三啊，这就要走了，还有没有啥要见的人？去打个招呼也好。”
靳辉摇摇头，眉头又拧了拧：“说有吧，也确实有几个念想的。可我这养母要是知道我要走，指不定又要怎么撒泼闹腾。罢了，还是别去惹那麻烦。倒是孩子们，该回他们外祖家去看看，跟老人告个别。”
“这话说得在理，那咱这就动身。”时老太点头应着，
一行人提着割好的肉，又买了两包耐放的点心，慢慢往孩子们外祖家的村子挪。那村子实在小，土坯墙的屋子比带瓦顶的多，看着有些寒碜。
三个孩子一到地方，就撒腿跑过去推开那扇吱呀作响的柴门，大声喊：“姥爷！姥姥！我们来啦！”
屋里慌慌张张迎出两个老人，瞧见外孙们如今气色好了，穿戴也齐整，脸上满是诧异，眼睛直勾勾地打量着，一肚子话堵在嘴边。
时老太赶紧上前搭话，你一言我一语地聊了几句家常。那老妇人听着听着，眼圈就红了，猛地捂着脸哭起来：“我那苦命的闺女啊……怎么就没熬到这一天，没瞧见孩子们过好日子哟……”
时老太忙让时义把先前备好的布料、茶叶，连同这次带来的肉，都摆在那昏暗的屋里。东西虽不算金贵，却堆得满满当当，看着实在。
老妇人哭了好一阵，才慢慢收住泪，嘴里说着“太破费了”“让你们费心了”之类的客气话，又把小丫搂在怀里，摩挲着孩子的头发，眼泪又下来了，抱着亲了又亲，好半天才舍得松开。
临走时，时老太悄悄往老妇人手里塞了个十两的银锭子，那老妇人推拒了几下，最终还是红着眼收下了。一行人这才转身，踏上了回燕国的路。
靳家老太在家左等右等，心里头跟猫抓似的——她还惦记着靳他亲娘会给他留下什么好东西，琢磨着怎么能全要过来。可从日头正中等到夕阳西斜，连靳辉的影子都没瞧见。
她耐不住性子，颠颠地跑到村长家打听。村长支支吾吾，只含糊了句“不知道人去了哪里”，再问就不肯多说了。
靳老太被村长那话堵得一噎，随即脖子一梗，尖声嚷嚷起来：“村里平白少了好几个人，你一句不知道就想打发了？真当我好糊弄？这要是我往县衙跑一趟，把这事捅到县老爷跟前，你这村长的位子怕是坐不稳了！”
村长脸色铁青，压着怒火低吼：“你这老婆子别给脸不要脸！要不是看在老靳头过世前的情分上，早把你娘俩赶回娘家去了！一天到晚搅是生非，净给村里抹黑！”
靳老太被他吼得缩了缩脖子，心里打了个突——她也知道村长这话不是吓唬人，真闹到县衙，自己未必占理，可嘴上仍不服软，嘟囔了几句“我儿不能白没了”，见村长脸黑得像锅底，终究没敢再纠缠。
转身往靳辉那破屋子走时，她心里还憋着气，推门瞧见屋里那些零碎，一股邪火又上来了。管他呢，人找不着，这些东西可不能落了空！她撸起袖子，把东西都一股脑地划拉进随身的竹筐里，沉甸甸地往肩上一扛，吭哧吭哧往家挪。
“小兔崽子，跑得了和尚跑不了庙！这些东西，总不能便宜了外人！”她一边走一边骂骂咧咧，脚下的石子被踢得老远。
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