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夜色渐浓，月光如水，洒在西山那条早已荒废的茶马古渡之上。
水面上升起一层薄薄的雾气，四周只有虫鸣与偶尔传来的夜枭啼叫，显得格外阴森。
信使驾着一叶扁舟，如鬼魅般划破水面的平静，缓缓靠向对岸那个孤零零的渡口。
按照规矩，他将在这里，与下一站的接应人交接。
渡口，一盏昏黄的灯笼在风中摇曳，两名头戴斗笠的船夫，早已在此等候。
“天王盖地虎。”信使低声喝出暗号。
“宝塔镇河妖。”其中一名船夫沙哑着嗓子回应，分毫不差。
信使放下心来，将那只紫檀木信匣小心翼翼地递了过去。
“萧大人有令，此物加急，不得有误。”
船夫接过信匣，点了点头，转身便要上船。
然而，就在他转身的瞬间，信使那多疑的目光，落在了船夫腰间那枚不起眼的葫芦之上。
“等等。”信使的声音陡然转冷，“萧大人的秘印，你可知晓？”
这是萧翰在最后一刻，临时加上的一道口头考验！
那船夫的动作一僵。
空气，在这一瞬间，凝固了。
就在信使的手已经缓缓按向腰间刀柄的刹那，那船夫却仿佛被问得有些不耐烦，他转过头，斗笠的阴影下，露出一双不屑的眼睛。
“哼，不就是匣角火漆之下，三长两短的指甲印么？萧大人每次都用这招，不嫌烦么？”
这番话，不仅说出了秘印的位置，更说出了萧翰的习惯！
信使心中最后一丝疑虑，烟消云散。
他摆了摆手，示意船夫赶紧离开。
乌篷船缓缓离岸，很快便融入了那片浓重的夜雾之中。
船舱内，那名船夫将信匣恭恭敬敬地，放入了一只看似寻常的双层食盒之中。
然而，他并未试图打开信匣。
他只是轻轻叩击了一下食盒的夹层。
“啪嗒。”
食盒的底部，悄无声息地滑开一个暗格。
暗格之内，竟盘坐着一个身形瘦小、须发皆白的老工匠！
他面前，放着一套精巧无比的工具，那双布满皱纹的手，稳得像一块磐石。
老工匠没有去看那只信匣，他的目光，透过一层特制的琉璃镜，死死地盯着信匣在食盒内壁上的倒影。
“一个时辰。”船夫的声音压得极低，“水路只有一个时辰，天亮之前，必须交到下一站。”
老工匠没有回答。
他只是伸出那双稳如磐石的手，从身旁的工具箱里，取出了一块大小、色泽、纹路与那只信匣一模一样的紫檀木。
随即，刻刀无声地划下。
在乌篷船轻微的摇晃中，一场瞒天过海的惊天之作，于这方寸之间的黑暗里，悄然上演。
当船抵达下一处渡口时，两封信，被分别送出。
一封，是那只被完美复刻的信匣，里面装着一封字迹、墨迹、纸张都与原作毫厘不差的伪造“献策书”，被一名新的信使，送往了南巡钦差的行辕。
而另一封，则是那只装着甄宝玉亲笔原件、秘印完好无损的信匣，被交还给了下一站真正的商道信使，继续踏上了它那条通往地狱的邀功之路。
数日后，京城，忠顺王府。
萧翰的密信，与那封装有甄宝玉“功劳簿”的信匣，一同抵达。
四皇子亲自用小刀，挑开了信匣上那道他亲手留下的秘印，确认无误。
他展开信纸，看着甄宝玉那些“忠心耿耿”、字里行间充满了谋逆之言的献策，那张总是带着几分傲慢与算计的脸上，终于露出了一个满意的、冰冷的笑容。
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