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“很好。”陆沉脸上露出一丝满意的神色，随即沉声道，“但，光有阵势不够！我要的，是真正能打硬仗、不怕死的儿郎！今日，黑龙卫扩编，名额二十人！”
他目光扫过台下三百战堂精锐，声音如铁：“规则很简单！上台，守擂！连胜三场者，入黑龙卫！连胜五场者，赏白银百两！连胜十场者，为黑龙卫小队长，赏宅院一座！”
“敢战者，上台！”
话音一落，台下三百精锐，眼中无不燃起熊熊战意！加入黑龙卫，不仅仅是待遇的提升，更是荣耀和地位的象征！尤其是在这强敌将至的时刻，成为堂主亲卫，意味着最深的信任和最重的责任！
“我来！”第一个跃上高台的，是一个身材精壮、面容黝黑的汉子，正是昨夜被陆沉怀疑有内鬼嫌疑的周小乙！
台下顿时响起一阵低呼。很多人认得他，一个刚招募不久的新人，竟然第一个上台？
陆沉目光平静地看着周小乙，没有说话。
周小乙上台后，对着陆沉抱拳躬身，声音洪亮：“属下周小乙，愿为堂主效死！请堂主准许属下守擂！”
陆沉看着他眼中毫不掩饰的狂热和战意，缓缓点头：“准。”
“谢堂主！”周小乙转身，面向台下，吼道：“谁先来？”
演武，瞬间变成了激烈残酷的擂台战！
一个个战堂精锐跃上高台，与周小乙激战。周小乙果然身手不凡，尤其擅长贴身短打和擒拿，招式狠辣，竟连续击败两人！
但第三位上台的，是一位原黑龙卫的老兵，经验丰富，实力更强。激斗数十招后，周小乙渐渐不支，被一掌震下擂台，口角溢血。
虽然败了，但他那悍不畏死的劲头，却让不少人记住了他。
擂台战持续进行。不断有人上台挑战，胜利者守擂，失败者下台。战斗激烈而残酷，虽规定点到为止，但拳脚无眼，受伤流血在所难免。高台之上，很快便沾染了斑斑血迹。
陆沉静静地看着，目光锐利地扫过每一个上台者的表现。他不仅仅在看武功高低，更在看战斗意志、临机应变，以及……有没有人刻意隐藏实力，或者有不同寻常的表现。
阿炳站在一旁，眼神同样锐利，暗中观察着台下人群中，每个人的反应。
擂台战进行到后半段，一个身材瘦小、其貌不扬的中年男子跳上了台。他叫吴老七，是原青蛇帮内务总管老吴的远房侄子，为人沉默寡言，在帮中一直不太起眼，负责一些采买杂务。
他的对手，是一名连胜两场的壮汉，擅长硬功。
众人都以为这将是一场没有悬念的战斗。然而——
“开始”声刚落，吴老七动了！
他的动作快得不可思议！如同鬼魅般一闪，已贴近那壮汉，右手并指如刀，以一种极其刁钻的角度，瞬间点在那壮汉肋下要穴！
那壮汉浑身一震，竟僵在原地，动弹不得！脸色瞬间涨红，随即变得惨白，软软倒下！
全场哗然！
这吴老七，竟然一招制敌？！而且那身法、那指法，绝非普通帮众所能拥有！
台上，陆沉的眼神骤然一凝。阿炳的呼吸也微微急促起来。
吴老七站在台上，面色依旧平静，甚至有些木讷。他抬眼，看向陆沉，抱拳道：“堂主，属下侥幸取胜。”
他的声音很平淡，但陆沉却敏锐地捕捉到了一丝极难察觉的……不同。那不是普通帮众对堂主的敬畏，而是一种近乎平等的淡然。
“继续。”陆沉淡淡道。
接下来，吴老七又连续击败四人！出手干净利落，招招制敌要害，却又控制在只伤不死的程度。他的对手，甚至包括一名原黑龙卫的小队长！
五连胜！
台下早已轰动！谁也没想到，这个平日里不起眼的采买管事，竟然有如此恐怖的实力！
“此人……怕是已接近醒龙境门槛了！”有眼力的老江湖低声道。
陆沉看着台上气息平稳、仿佛只是做了件微不足道小事的吴老七，心中念头飞转。
吴老七是老吴的侄子，而老吴是周虎的心腹，掌管内务多年，权力不小。吴老七隐藏实力，潜伏在帮中，所图为何？是为了自保？还是……另有所谋？
他是内鬼的可能性，急剧上升！
但陆沉没有立刻发作。他需要更多证据，也需要看看，还有没有其他“惊喜”。
擂台战继续进行。最终，经过近两个时辰的激烈角逐，二十名新的黑龙卫成员选拔而出。其中，吴老七以五连胜的成绩，毫无争议地入选，甚至有不少人暗中认为，他有实力竞争小队长之位。
大典结束，人群渐渐散去，但议论声却久久不息。黑龙堂展现出的实力和纪律，让许多人开始重新审视这个新兴势力。
回到黑龙阁议事厅，陆沉屏退左右，只留下阿炳。
“那个吴老七，你怎么看？”陆沉问。
阿炳脸色凝重：“深藏不露。他用的指法，迅捷阴狠，像是北地‘寒冰指’的路数，但又有些不同。此人绝对有问题。我查过他，来路看似清白，但细细推敲，很多细节经不起琢磨。尤其是他与老吴的关系，并不像表面那么疏远。”
“老吴呢？”
“老吴还是老样子，胆小怕事，但非常贪财。他掌管内务多年，手脚肯定不干净。但要说他敢勾结外敌谋害堂主……属下觉得，他没那个胆子。”阿炳分析道。
陆沉思忖片刻，缓缓道：“有时候，越不像的人，越有可能是。老吴胆小，但正因胆小，才更容易被人拿捏把柄，威逼利诱。吴老七是他侄子，又隐藏实力……这叔侄二人，恐怕都不简单。”
“堂主的意思是……”
“继续盯紧，但不要打草惊蛇。”陆沉眼中寒光闪烁，“尤其是吴老七。他今日故意显露实力，必有图谋。要么是想引起我的注意，要么……是在为某个行动做准备。查他最近和什么人有接触，尤其是……有没有接触过外人，或者收到过不明财物。”
“是！”阿炳应道，随即想起什么，“堂主，苏姑娘那边有消息传回，韩七的主力，最迟两日后抵达临州城外三十里处的‘黑风渡’。江玉郎的行踪依然飘忽，但暗堂兄弟在城南‘百花巷’发现疑似赤衣卫活动痕迹。”
“黑风渡……百花巷……”陆沉走到地图前，手指点在这两个位置，“韩七走水路？江玉郎藏身妓馆？”
“很有可能。黑风渡是黄河支流入临州前的最后一个大渡口，易于集中隐蔽。百花巷鱼龙混杂，三教九流都有，确实是藏身的好地方。”阿炳道。
陆沉凝视地图，脑海中飞速推演。
“传令，战堂即刻进入战备状态。铁山带一百五十人，秘密前往黑风渡上游十里处的‘老鸦滩’埋伏，多备火油、火箭。阿炳，你暗堂抽调精锐，盯死百花巷，尤其是几家背景复杂的大妓馆。钱师爷那边，让他继续整顿商堂，同时暗中收购一批治疗刀伤、解毒的药材。”
“堂主是要主动出击？”阿炳问。
“被动防守，永远挨打。”陆沉转身，目光如炬，“韩七想给我来个措手不及？那我就先给他迎头一击！至于江玉郎……先摸清他的目的和落脚点。此人智谋出众，不可小觑。或许，我们可以利用他，来做点文章。”
他走到窗边，看着远处渐渐西沉的落日，声音低沉而坚定：“告诉兄弟们，两日后，黑风渡，迎战狼盟！这一战，只许胜，不许败！”
“是！”阿炳肃然领命，眼中燃起熊熊战意。
夕阳如血，将天空染成一片赤红。临州城上空，肃杀之气，越来越浓。
山雨欲来，风满楼。
而黑龙，已张开了它的獠牙，等待着……吞噬一切来犯之敌！
（第十九章完字数：约6300字）
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