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祁开元上前，对着鹿文笙规规矩矩一揖，沉稳的嗓音喊了声：“母亲。”
看到儿子那张肖似丈夫、却少了戾气多了沧桑的脸，鹿文笙脸上的笑容又真切了几分：“阿元来了。这路坎坷，辛苦了，又要劳烦你照顾囡囡。”
她说着，忙让身边的丫头拿过一个散发着诱人甜香的楠木食盒，塞到祁开元手里，
“喏，东巷香桂坊刚出炉的糕点，你们姐弟路上垫垫肚子，别累着。”
祁开元默默接过那温热的食盒，指尖触碰到的不仅是盒壁的温度，更是母亲沉甸甸的心意。
他抬眼看着母亲。比起上次见时，她似乎又清减了些，眼角的鱼尾纹更深了，笑起来时，像刻在脸上的疲惫印记。
一股难言的酸涩毫无预兆地冲上祁开元的鼻尖。
这些年，他远避江湖，入了道门，醉心于武道。
初归家时，父亲正面临变局，朝堂上刀光剑影，他本能地将所有精力都放在了保护小妹身上。小妹要执掌商会，要面对皇帝，每一步都如履薄冰，他不敢有丝毫懈怠。
可如今回头细看他在不经意间，对这个生养他的母亲，疏忽了太多太久。
作为儿子，他实在是不称职。
一股说不出的滋味梗在喉咙口，祁开元用力攥紧了手里的食盒提手，指节有些发白，最终只是用力、无比郑重地对鹿文笙承诺道：“好，母亲。我们很快回来。”
他避开了母亲询问他是否也瘦了的关切目光。
“都要平平安安的。”鹿文笙站在海棠树下，目送着儿女离开。
清风拂过，几片粉嫩的花瓣落在她肩上，她浑然不觉，目光只牢牢追着那两个挺拔又带着风霜的背影。
府门外，那辆轻便却坚固的马车已等候多时。驾辕的却不再是上次那个稳重但被长途磨得脱力的老胡。
王康身边立着一个精干利落的年轻汉子，约莫二十出头，身形结实，眼神明亮，透着年轻人特有的锐气和一丝藏不住的紧张。
见祁云熙姐弟出来，他立刻上前一步，抱拳躬身，动作略显生疏但十分标准：“祁小姐，祁少爷！在下白昭，叫我小白就行。我师傅是商会镖局的宋不言宋镖头！王总管吩咐，这趟护送由小的负责驾车！”
宋不言的徒弟。她依稀记得好像听到宋不言收了不少徒弟。来福商会的镖局部门宋不言全权管理。一个一流高手的师傅带出来的徒弟也算是让来福商会实力增进。
祁云熙的目光在小白身上溜了一圈，年轻人身板挺直，双手骨节粗大，显然是常年练武的。
只是这安排，她挑眉，语气平淡却带着点直白的不解：“小白？宋镖头调教出来的镖师，就让你来当个赶车的？会不会太大材小用了？”
小白被问得一怔，随即脸上掠过一丝赧然，又很快化为郑重。
他用力摇头，声音清晰坚定：“祁小姐您说笑了！小人这条命都是商会给的！要不是宋镖头当年从北城破庙的烂泥堆里把我这要饭的拾掇出来，教本事，给饭吃，我现在指不定在哪个阴沟里烂着呢！”
他看着祁云熙，眼神无比认真：“让乞丐给大离第一商会的主人，给能跟皇帝陛下说上话的人物驾车。搁以前，小人做梦都不敢想这么玄乎的事儿！是我这身份配不上小姐才对！”
话说得实在，甚至带点糙，但却无比真挚。
祁云熙听他提到破庙要饭的，眼底掠过一丝了然。
商会广撒网收罗些底子干净的苗子培养，也是扩充自身力量的路子。
她没就配不上的话题多言，只是嘴角勾起一丝极淡的弧度。
“小白，”她语气平缓，目光却透出几分冷硬，“这一趟的脚程，路只会比上一趟更难走。危险不会少，弄不好，是会掉脑袋的。你如果现在后悔，还来得及，我让王叔立刻换个人。”
小白几乎是瞬间挺直了背脊，脸上那份属于年轻人的赧然和客套彻底褪去，只余下属于江湖儿郎的硬气和不容置疑的忠诚：“不瞒小姐！这趟差事，是小人求着宋镖头、求着王总管指派的！”
他声音斩钉截铁，透着股豁出去的决绝，“小人的命，是商会给续上的！从被拽出烂泥那天起，这条贱命就是商会的，自然就是小姐您的！刀山火海，绝不皱半下眉头！”
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