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夜，深沉如墨。
镇国公府，书房。
叶白正在批阅着一份关于新建烽燧体系的民夫征调文书。
自“边军游弩手”组建以来。
北境的袭扰战报确实大幅减少。
但西楚的“苍蝇”战术，依旧在不断消耗着武国的边防精力。
灯火摇曳。
将他的影子投射在墙上，如同一尊沉默的雕塑。
忽然，一道近乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在书房中央。
“公爷。”
公孙赫的声音沙哑，仿佛砂纸摩擦。
叶白手中的朱笔未停，淡淡道：“说。”
“暗部潜伏数月，终于撬开了一条线。”
公孙赫低着头，声音中却透着一丝不易察觉的兴奋。
“帝都，‘四海商会’。”
叶白的笔尖，倏然一顿。
他缓缓抬起头，目光如电：“帝都之内？哪个‘四海商会’？”
“就是那个在城东，掌控着帝都七成皮毛和药材生意的‘四海商会’。”
公孙赫沉声道。
“这个商会崛起于三年前，行事低调，背景神秘。”
“我们的人用尽了办法，终于在今日，顺着一条隐秘的资金流，挖到了它的幕后东家。”
“是谁？”
“一个早已被遗忘的人——当年‘齐王’的远房侄孙。”
“齐王……”叶白双眼微眯。
这又是一个早已倒台的老牌世家。
齐王曾权倾朝野，但在先帝晚年因谋逆之罪被满门抄斩。
只有寥寥几个旁支流放，早已不成气候。
一个败落的王族余孽，如何在短短三年内，于帝都建立起如此庞大的商业网络？
“他背后，有人。”叶白一语道破。
“公爷明鉴。”
公孙赫从怀中取出一份密报，“我们进一步调查发现，该商会利用其遍布武国全境的商业网络，一直在做两件事。”
“第一，他们利用皮毛商队北上、药材商队南下的便利，将我武国边防的换防时间、粮草路线等绝密情报，源源不断地传递给西楚。”
“砰！”
叶白手中的狼毫毛笔，瞬间被内力震成了齑粉。
“好，好一个‘四海商会’！竟敢在我的眼皮子底下，充当西楚的耳目！”
一股冰冷的杀意，瞬间充斥了整个书房。
公孙赫仿佛未觉，继续道：“公爷，这还不是最要命的。最要命的是……第二件事。”
“他们利用药材商的身份，近半年来，在暗中不计成本地搜集一种极为稀有、甚至被列为禁药的药材。”
“什么药材？”
“离魂草。”
当这三个字出口时，叶白那勃发的杀意，反而瞬间收敛得无影无踪。
他重新靠回椅背，神色变得无比凝重。
“离魂草……”他低声重复着。
“无色无味，却能侵蚀神魂，是炼制那些操控心神邪药的……主材。”
公孙赫压低了声音：“公爷，这背后，恐怕不仅仅是西楚。这种手段……更像是幽冥教的手笔！”
“齐王余孽、西楚间谍、离魂草、幽冥教……”
叶白的手指，有节奏地敲击着桌面。
一条条线索，在他脑海中飞速串联。
“这已经不是简单的间谍行为了。”叶白冷冷道，“一个倒台的王族，攀上了幽冥教这条线。他们一个想复辟，一个想积蓄力量。而西楚，则乐见其成，为他们提供庇护，换取情报。”
“四海商会，只是他们共同推到台前的一个‘壳’。”
“公爷！”公孙赫请示道，“是否立刻调动暗影卫，并联合京兆府，将这‘四海商会’连根拔起？”
“不。”
叶白缓缓摇头。
“现在动手，最多抓到几个掌柜和那个齐王的侄孙。那条真正的大鱼，依旧藏在水下。”
他抬起眼，眼中闪过一丝猎人的寒光。
“既然鱼已经咬钩，那就……按兵不动，放长线，钓大鱼。”
“传令下去，暗部所有人员，立刻转入静默。不要惊动他们，让他们以为自己依旧安全。”
“我倒要看看，”
叶白的声音幽幽响起。
“隐藏在这商会背后，在帝都亲自操盘的，究竟是幽冥教的哪一位‘高层’！”
“遵命。”公孙赫的身影，再次融入了黑暗之中。
……
内部的暗流汹涌，海上的威胁也同样棘手。
数日后，镇国公府，议事大厅。
武国的海军，虽在叶白不惜血本地投入下，初具规模。
但面对那些神出鬼没、熟悉海况的老牌海盗。
新生的水师，依旧显得被动。
“公爷，那些贼寇，狡猾如狐！”
水师统领，一名壮硕的汉子，满脸羞愧地禀报道。
“我们的战船虽大，火炮虽猛。”
“但他们一见我军旗号，便立刻化整为零，钻入那些我们根本不敢靠近的暗礁群岛！”
“等我们一走，他们又冒出来袭扰商路！”
“这……这简直是疲于奔命！”
叶白静静地听着，没有苛责。
他知道，这是经验的差距，非一时之功可以弥补。
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