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周道然脸色骤变。
“你说什么？”
“联邦的根基，建立在归墟之上。”叶岚的声音平静得可怕，“整块大陆的地底深处，就是归墟。那些死气、诡兽、邪魔，本就在我们脚下。联邦的高塔、灵脉、阵纹网络，都是在抽取归墟的力量来维持的。你们所谓的盛世，是踩着归墟的尸骨建起来的。”
书房里陷入死寂。
周道然脸色惨白，手中茶盏“啪”地摔落在地，碎瓷和茶水溅了一地。他张了张嘴，半天说不出一个字。
“这不可能……”他终于挤出声音，“联邦的灵脉来自地脉，来自天地灵气，怎么会——”
“你当了四十年议长。”叶岚打断他，“你难道从未好奇过，为什么联邦的灵脉在逐年枯竭？为什么域外的邪魔越来越强？为什么每年都有大批武者失踪在边境之外？”
周道然的身躯僵住了。
叶岚说的每一句话，都像一把刀，精准地扎在他心底那些不愿深想的疑惑上。联邦灵脉枯竭是事实，域外邪魔逐年增强也是事实，至于失踪的武者——每年都有数以千计的低阶武者被派往边境“驻防”，最终杳无音信。
他一直以为那些是正常的损耗，是戍边的代价。可如果叶岚说的是真的……
“归墟在不断扩张。”叶岚继续说，“联邦在抽取它的力量，它也在吞噬联邦的根基。这是一个正在加速的恶性循环。百年之后，当灵脉彻底枯竭，归墟就会从地底涌上来。到那时候，整块大陆都会变成第二个归墟。”
周道然瘫坐在椅子上，面如死灰。
“百年。”他喃喃重复着这个数字。
“所以你们放逐我的那个决定。”叶岚看着他，目光终于有了些许寒意，“不只是要毁掉我。你们是用我的命，去填归墟的窟窿。一个天罡巅峰的强者死在归墟深处，释放的灵力足够联邦灵脉多维持几十年。”
周道然猛地抬头。
“我不知道！”他声音发颤，“当年那份卷宗里只写了构陷的罪证，只写了放逐的建议，从没有人告诉过我归墟的真相！我以为——我以为那只是一次政治清洗！”
叶岚看着他，没有说话。
书房里只剩油灯的火苗在轻轻跳动，将两人对峙的身影投在墙壁上，忽长忽短。
许久之后，叶岚转身，走向门口。
“你的解释，我听到了。”他停在门框处，没有回头，“但归墟的问题，你自己去解决。”
“等等！”周道然猛地站起来，踉跄着绕过桌子，朝叶岚追了两步，“叶岚——叶镇守使！归墟的事你比我清楚，只有你能——联邦需要你！”
叶岚的脚步停了一瞬。
“联邦不需要我。”他说，“一百年前就不需要了。”
他走出了书房。
走廊里光线昏暗，脚步声在空旷中回荡。叶岚走出议会大厦大门时，夜风迎面扑来，带着南主城特有的潮湿气息。
他站在台阶上，抬头望天。
夜空辽阔，星辰稀疏。可在他那双能够洞穿虚妄的眼睛里，天幕之上笼罩着一层极淡的灰雾，如同巨兽的呼吸，缓慢而不可阻挡地弥漫着。
归墟的气息，比他离开时更重了。
叶岚收回目光，走下台阶。
走出十几步，一道身影从街角的阴影中走了出来。林清音，素白长裙在夜风中轻轻摆动，手中捧着一枚散发着微弱荧光的玉简。
“议长说了什么？”她问。
叶岚没有回答，只是将玉简接过来。灵力探入，里面是一份极其古老的星图，标注着大陆地底的灵脉走向和归墟扩散的范围。星图一角，有一行极小的字迹，笔迹苍劲而疲惫。
“归墟之下，有东西醒了。”
叶岚将玉简收好，目光望向远方。
“我知道。”他说。
林清音看着他，清冷的面容上浮现一丝忧虑：“你在归墟最后一层看到的东西……到底是什么？”
叶岚沉默了很久。
夜风吹过空旷的街道，卷起几片枯叶打着旋儿远去。远处传来更鼓声，沉闷而悠长，标志着子夜已至。
“一座祭坛。”叶岚终于开口，“比整座南主城还大。祭坛上刻着数万个名字，每个名字都是一道封印。那些名字大半已经黯淡碎裂，只剩最后几个还在发光。”
他顿了顿。
“其中一个名字，是我的。”
林清音瞳孔骤缩。
“百年前我被放逐时，联邦暗中将我的名字刻在了祭坛上作为封印。”叶岚的语气依旧平静，“归墟底下的东西靠这些名字封印着。名字碎裂一道，它就苏醒一分。我在归墟里杀了四百天，就是在和那些已经碎裂的名字所对应之物厮杀。”
“所以联邦把你放逐，是为了——”
“用我的命去填补封印的缺口。”叶岚低头看了看自己的手，掌心那道旧疤在夜色中若隐若现，“他们以为我死了，封印就会彻底稳固。可我没死。我活着杀穿了归墟，也杀碎了那道祭坛上的封印。”
林清音的面色凝重起来：“那东西……会出来？”
“快了。”叶岚抬眸望向夜空，“封印已破其九，最后一层靠我的名字撑着。我离开了归墟，那个名字的力量在不断消散。用不了多久，它就压不住了。”
两人站在空旷的街道上，沉默着。
夜风呜咽着穿过楼宇间的缝隙，如同一场遥远的预兆。
“你打算怎么做？”林清音问。
叶岚没有立刻回答。他从袖中取出那枚黑色石子——归墟深处的产物，通体漆黑，金色纹路流转不息。他将石子举到眼前，借着微弱的星光端详着。
许久，他将石子收回袖中。
“那东西醒之前，我要把该清的账清完。”他说，目光从夜空落回人间，落在这座繁华却腐朽的城市上，“三天之内，四大世家残余、朝堂蛀虫、军方败类——所有欠我债的人，一个都跑不掉。”
“三天？”
“三天。”叶岚迈步向前，“够了吗？”
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