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在苦苦等待中，何鑫听到了今上——不对，先帝崩殂的消息。
少年皇帝的死讯在边塞并未激起太大波澜。此后长安城中政局的变换也是。反正大家心知肚明，秉政的始终是大将军霍光。
然而，某些事情却在悄然发生变化。
新帝登基的第二年秋天，乌孙王和妻子解忧公主再度上书汉庭求援。
汉军绝迹，车师国被胁迫再度倒向匈奴已有数年，两国联军时常侵扰乌孙，已占据了乌孙数片领地，近来更是要求乌孙交出公主，投降匈奴。
乌孙王昆弥上书表示，自己要动员国中的半数丁壮，能得人马五万，拼死抗击，希望汉军能来救救他们夫妻。
令几乎所有人意外的是，这次汉廷非但出兵，而且是在关中进行了大规模动员，出动了十五万人的大军，分为五路远出塞外。（《汉书》载：“本始二年，汉大发关东轻锐士，选郡国吏三百石伉健习骑射者，皆从军。遣御史大夫田广明为祁连将军，四万余骑，出西河；度辽将军范明友三万余骑，出张掖；前将军韩增三万余骑，出云中；后将军赵充国为蒲类将军，三万余骑，出酒泉；云中太守田顺为虎牙将军，三万余骑，出五原：凡五将军，兵十余万骑，出塞各二千余里。”）
匈奴车师为之震恐，四散远遁，不与汉军交锋。五路大军徒然消耗了巨量物资，斩获却寥寥无几，统军将领多有被问罪者。
就在这时，一个只身持节出塞的使节却带回了好消息。
前往乌孙督战的常惠走得匆忙，未到新校尉城。他和乌孙军队一起，抓住匈奴大军四散的机会，找到并攻破了匈奴西部统治者“右谷蠡王”的王廷，斩首俘虏数万，掠获牛羊数十万，令匈奴遭遇到多年未有的惨重打击（按：《汉书》载最后的统计数字是“获单于父行及嫂、居次、名王、犁汙都尉、千长、将以下三万九千余级”和“虏马、牛、羊、驴、骡、橐驼七十余万”。）
消息传到何鑫那里，他为故人立功欣喜的同时，也生起了几分希望——那个人应该还记得当初为赖丹报仇的诺言吧？
他没想到的是，第二年春天他就见到了常惠。
“一别数年，长罗侯还是老样子啊！”何鑫躬身行礼道。
“何君却老了不少。边塞劳苦啊！”常惠伸手扶起他。“别叫那个头衔。我这次来，是要戴罪立功的。”
何鑫微微一愣：“您有何罪？”
常惠露出一个苦笑：“回程时，我的节杖、印绶，全被不知哪个天杀的小贼给偷了！乌孙王派人追查了好一番也没找到人。”（《汉书·常惠传》：“惠从吏卒十余人随昆弥还，未至乌孙，乌孙人盗惠印绶节。”）
何鑫倒吸一口凉气。
“好在乌孙兵这次斩获颇丰，胜过五路大军，天子这才没砍了我的脑袋。”常惠摸了摸自己的脖子。“但这个侯位我总觉得拿得不安稳。所以请命再跑一趟，做赏赐乌孙的使者。”
他看了看何鑫。“正好龟兹也顺路。”
何鑫的心激烈地跳动起来。
常惠笑道：“我上奏要惩处龟兹，宫中不置可否。大将军府中倒是给了我四个字。还给了我一个头衔。”
“四个字？头衔？”何鑫忍不住问道。
“便宜行事。使者校尉。”常惠的语气很淡，但眼神中透出藏不住的兴奋。
何鑫只觉心脏都要从腔子里跳出来了。他长吁一口气，按捺住自己的心情，一躬到地。“请务必带上我。”他边说边递上一卷布帛。“这是我这些年收集的西域诸国人口，兵力，部族信息。当可不无裨益。”
“好！且候我消息！”常惠大笑，上马，朝着乌孙而去。
他回来时，带着数万大军——龟兹西面诸国联军两万，东面副使统领诸国兵马两万，还有乌孙派出的精骑七千——三路齐发，如铁钳合围龟兹。
西域诸国各出多少兵马，各部营帐位置如何安排，其间牵涉到众多部族内情，颇为繁杂；但久在长安，仅仅去岁在乌孙军中走了一趟的常惠却安排得有条不紊。
西域众将私下谈起都觉不可思议，不知他如何能够如此，颇有些迷信者归功于汉人有什么法术。殊不知，这些安排能如此妥当，大都得益于何鑫交给常惠的情报。
大军逼近龟兹城下时，常惠并没有立刻攻城。
他先让军中射出一支响箭，箭上绑着一封檄文。檄文言简意赅：“五年前诱杀大汉使者校尉赖丹，今日清算。”
龟兹城内，人心如沸。王宫中，灯火彻夜未灭。新王绛宾即位不久，王座还没坐热，敌军便如乌云压境。一众大臣吵吵嚷嚷了好半天，谁也拿不出什么好办法。
“够了！”姑翼大吼一声，掀翻了面前的桌子。“再吵下去，敌人都要杀进城了！”他挺身而出，站在殿中，手按刀柄，环顾四周，所见之人无一不移开目光，避开他的视线。
他大声道：“敌军兵力虽多，但人心不齐。真正会为汉家出死力的，顶多也就乌孙那几千人马。我等当聚拢人马，挡住乌孙人；同时派出多路使者，带上钱财，请其余诸国按兵不动；还可将此处情况告知匈奴求援。匈奴刚被乌孙咬了一口大的，必然亟思报复。只要匈奴人出兵，乌孙必然撤回所有兵马。”
绛宾坐在王座上，脸色虽白，却立刻点头：“可。姑翼大人所言极是。汉军未至，三策并用，我龟兹或有胜机。”
姑翼心里微微一宽。
他没注意到，席间微微安静之后，又有些隐约的骚动：“或有胜机”——那就是胜机渺茫；“汉军未至”——那要是他们真的来了呢？
虽然那支军队已经多年不现，但去岁他们再度出塞，可是让匈奴人连交战都不敢，径自散逃的！
他也不知道，在年轻国王的袖底，指甲已经掐进了肉里。
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