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与常惠的儒雅不同，郑吉身上带着一股浓烈的军旅气息。
他不讲排场，不摆架子，吃饭时和士卒蹲在一起，睡觉时和士卒挤在一个帐篷里。
他的铠甲从不让人擦，上面的锈迹和血渍是他的勋章；他的佩刀从不离身，就连洗澡时也放在伸手可及的地方。
他治军极严。
第一天点卯时，有两个刑徒迟到，郑吉二话不说，亲自上去就是两鞭子，抽得皮开肉绽。
那两个刑徒是中原来的亡命之徒，眼里不服，嘴上骂骂咧咧。
郑吉把鞭子往地上一扔，走到他们面前，声音不高，却像淬了毒的箭：“再骂一句试试？”
那两个刑徒看着他的眼睛，忽然就闭上了嘴。
那眼神太平静了，平静得像一潭死水，却让人后背发凉——他们在那双眼睛里看到了死亡，看到了无数条被他结果的亡魂。
“我不管你们以前犯了什么事，杀人也好，放火也罢，到了渠犁，统统给我老老实实种地。”郑吉环视众人，声音冷得像千年寒冰，“好好干的，有酒有肉有前程；想耍滑头的，我郑吉亲自送你们去肥田。我这双手，杀过的人，或许比你们见过的还多。”
没人敢反驳。
但郑吉也不是一味地狠。
遇到肯干的，他也毫不吝啬。有个老卒夜里加班修渠，第二天累得起不来床，郑吉亲自端了一碗肉汤送到他的营帐，温言道了声“辛苦”。
那老卒当场就哭了——他从军二十五年，从没有哪个将领像这样。
他说，或许传说中的飞将军李广，才会这样爱护士卒吧。
在郑吉的带领下，渠犁的屯田迅速铺开。
他把士卒分成几个队，一队挖渠，一队垦荒，一队筑坝，一队运土。每个队都有明确的任务和期限，完不成的罚，超额的赏。
他自己则每天骑马巡视，从日出忙到日落，脸晒得更黑，手磨出一层厚茧。
水渠如血管般延伸，从塔里木河的支流一路蜿蜒而来，灌入干渴的土地。荒地被翻开，露出褐色的腹土，那是千年来从未见过太阳的颜色。
种子被撒下，覆上薄土，浇上河水，然后便是等待。
何鑫常常往返于轮台与渠犁之间，协助郑吉处理屯田事务。他发现，郑吉不仅懂打仗，更懂人。
有一次，几个西域小国的使者路过，其中一个使者言语间流露出轻蔑之意，说什么“汉人只会躲在城里种地，不敢出来打仗”。
何鑫正要发怒，却被郑吉按住了。
郑吉什么也没说，只是走到那使者面前，慢慢地卷起袖子，露出手臂上纵横交错的伤疤。
那些伤疤有的已经发白，有的还泛着青紫，像一幅用血肉写成的地图。
“这是在鄯善留下的。”他指着一道最长的疤，声音平静，“这是在车师吃的箭。这是在龟兹。这是……”
他一道又一道地指过去，仿佛在介绍自己的老朋友。
那使者的脸色越来越白，最后竟不自觉地后退了一步。
郑吉把袖子放下，拍了拍使者的肩膀，咧嘴笑道：“拿久了刀剑，也想换下犁铧。拿久了犁铧，好像也有些腻味了。”
那使者脸色惨白，不能言语。
何鑫在一旁看着，心中暗暗叹服。这个郑郎官，表面上是个粗人，实际上心思细腻得很。
他知道什么时候该硬，什么时候该软；知道什么话该说，什么话不该说。这种本事，大概是在刀尖上滚了这么多年练出来的吧。
“确实是真能镇守西域的悍将。“何鑫在心里暗暗感叹。
那一年秋天，渠犁的第一季麦子丰收了。
金黄的麦浪在风中翻滚，沉甸甸的穗子压弯了秸秆，空气里弥漫着一股令人沉醉的谷香。
士卒们挥舞着镰刀，弯腰收割，汗水滴在土地上，笑声洒在风里。
郑吉站在田埂上，手里搓着一把麦穗。
他把谷粒放进嘴里，慢慢地嚼，眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开来，像个孩子得到了心爱的玩具。
“何尉丞，”他忽然回过头，对站在身后的何鑫说，“你看，这地。”
何鑫走上前，顺着他的目光望去。金黄的麦田一直延伸到天边，与远处的雪山连成一片。
塔里木河的水在阳光下闪闪发亮，像一条缎带缠绕在大地的腰间。
“是啊，”何鑫感慨道，“当初赖丹校尉若能看到这一幕……”
他的声音忽然哽住了。
他想起了那个在龟兹宴席上孤身赴死的校尉，想起了那座被焚毁的轮台旧城，想起了那枚熏黑的铜印。
郑吉没有接话。他只是低头，又搓了一把麦穗，把谷粒一颗颗地数了数。
“大约有三十颗。”他说，声音里带了一丝满足，“这东西不及稻田，但很不错了。算下来，一亩地当能收上一石。麦饭虽不好吃，也可以饱腹了。”（按：中国北方小麦种植是在张骞通西域之后逐渐增多的，起初常常是作为军粮。）
他抬起头，目光越过金黄的麦田，越过蜿蜒的河流，落在远方那片朦胧的雪山上。
那里是天山，是北道，是车师，是匈奴的势力范围。
“何尉丞，”郑吉忽然开口，声音变得低沉起来，“你知道我为什么愿意来西域种地吗？”
何鑫摇摇头。
“因为粮食。”郑吉的目光像刀子一样锐利，“没有粮食，就没有兵；没有兵，就守不住这片土地。”
他把手中的麦穗握紧，指节因用力而泛白：“我要让渠犁成为西域的粮仓。有了这个粮仓，汉军在西域就有了根。有了根，才能长出枝叶，才能开花结果。否则，一阵风吹来，就什么都没了。”
他转过身，看着何鑫的眼睛，一字一句地说：“只要我们守住了，大汉的根，就在这西域扎下了。”
何鑫看着他那双亮如灿星的眼睛，看着眼底那团沉默燃烧的火焰，心中忽然涌起一股莫名的感动。
他想起父亲临终前的嘱托，想起赖丹校尉的遗愿，想起常惠临行前的叮咛。他们都在说同样的话——守住，扎根，不要让这片土地再次沦为荒漠。
而眼前这个人，这个从会稽乡下走出来的穷小子，这个在刀尖上滚了二十年的老卒，似乎真的有能力做到这一切。
何鑫用力点了点头，声音坚定：“大人放心，只要何某在此一日，渠犁的水渠便不会断，屯田便不会荒。”
郑吉笑了，笑容在他那张刀削般的脸上绽开，像冰雪消融后露出的春芽。“你知道么，会稽那里，也有很多荒地。但都是绿色的。”
何鑫默然。那会是什么样的情形？他难以想象。
“有水，就有树，有庄稼。或许哪天，这里——”郑吉用手比了个圈，“也能一样。”
何鑫站在郑吉身旁，望着这片他们亲手开垦的土地，忽然想起了父亲生前曾和他说过的那个梦。
或许有一天，那会不仅仅是个梦？
❷ ❻ ❷ X 𝚂 . 𝒸o 🅜