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那声诡异的蛙啼夹着腥臭气流扑面而来，水底的黑影剧烈翻腾了一下。
顾凌安手下的黑甲卫迅速举起火把，将池塘边围得水泄不通，几十杆长枪直指水面。
火光把浑浊的水面照得亮如白昼。
但那团黑影拍打在岸边的芦苇丛上后，水面冒出几个巨大的水泡，紧接着那东西便重新沉了下去，再没半点动静。
风一吹，芦苇荡哗哗作响，空气里的血腥味和烂泥味混在一起，直往人鼻子里钻。
半个时辰后。
玉泉村沈家老宅。
堂屋的厚重木门被沈老四用肩膀重重顶上，木栓“咔哒”一声落了槽。
门外，顾凌安率着黑甲卫在村外的空地上扎了临时营帐，火把的光影隔着院墙透进来，晃来晃去。
堂屋里点着一盏昏暗的豆油灯。
灯芯挑得不长，火苗只有黄豆大小，烧得劈啪作响，冒着一股菜油特有的焦苦味。
这股苦味里，混着沈老四身上浓重的烈酒味，还有内间那边飘过来的、属于沈大柱伤口处的浓重血腥气。
沈老太从厨房的门帘后头走了出来。
她手里端着一个掉了漆的大木托盘，托盘上搁着四只粗瓷大碗。
热气顺着碗沿往上冒。
焦黄的荷包蛋卧在雪白的手擀面上，面上还盖着几根烫熟的青菜。
油脂的香气和着那一斤精面粉特有的麦香，在堂屋里迅速散开，试图压过众人身上那股难闻的泥腥味。
沈老太走得很慢。
她那老寒腿在池塘边的泥水里泡了半宿，这会儿膝盖骨里像是有无数根小针在扎。
她咬着牙，没哼出声，走到八仙桌前，把托盘重重一搁。
碗底磕在木桌上，发出一声闷响。
“吃。”
沈老太的声音不大，嗓子里像卡着一把粗砂砾。
她死死扣着那只最大的粗瓷碗，指甲缝里还残留着池塘边的黑泥，指关节因为用力过度而泛着不正常的青白色。
今天这一遭，沈家算是扒了一层皮。
牛蛙池子被砸，现银损失了四两，刚才老四给大柱清理伤口，又从库房里拨了两百文去抓止痛的药材。
这几两银子，对现在的沈家账本来说，其实算不上伤筋动骨。
但白天王大妈带头砸店的画面，那些村民捂着自家孩子的眼睛、紧闭院门冷眼旁观的做派，像一把生锈的钝刀，把她心里对“乡亲”那点最后的热乎气，一点点割了下来。
她把那碗面推向内间那个方向。
“这碗留给大柱。”
沈老太压低了声音，眼球里布满血丝。
她扫了一眼桌边的几个后生，眼神里透着一股孤立无援的狠劲。
“只要咱们沈家的人还在，这几两银子就不是天大的坑。这村里的人全是些喂不熟的白眼狼，以后谁也别想再从老沈家讨到半点好。”
她顿了顿，目光落在沈老四身上。
“老四，你大柱哥的命是你一针一针吊回来的。接下来的方子，你得给老身找出来。咱们沈家，不能连个忠心的外人都护不住。”
沈二伯坐在长凳的另一头。
他没敢接话。
他左手吃力地撑着桌沿，那只红肿扭伤的左脚踝别扭地伸直着，鞋底沾满了半干的黄泥，根本不敢碰着地面。
听见老太太的话，他下意识地缩了缩脖子。
他伸出右手去接面前的面碗。
粗布袖子往上一滑，露出了小臂。
那上面，因为白天在池塘里被铁统领按在泥水里挣扎，留下了一大片紫黑色的淤青，在昏暗的灯光下触目惊心。
这淤青碰一下都钻心地疼，连带着他端碗的手指都在发抖。
他避开沈老太的目光，头垂得很低。
自己是个当长辈的，不仅没护住家里的生计，还连累大柱断了肋骨，最后竟然要靠老母亲和珞宝出面撑腰。
这碗面端在手里，烫得他掌心发疼。
他挑起一筷子面条塞进嘴里，连带着那个焦黄的荷包蛋一起嚼。
明明是上好的精面，他却吃得无比艰难，喉咙里发紧，咽下去的每一口都扯着嗓子疼。
桌子的另一边，沈老四坐在一条断了半截腿的高凳上。
他面前的面碗冒着热气，但他连看都没看一眼。
他右手捏着一块干净的粗布，布上沾满了刺鼻的烈酒。
他正低着头，神情专注地擦拭着手里的一根长银针。
那是刚才从沈大柱胸口大穴上收回来的针，针尖上还带着一丝暗红色的血迹。
烈酒擦过银针，发出极细微的嘶嘶声。
沈老四的肚子忽然咕噜叫了一声，很大声。
从下午到现在，他连口水都没喝过，胃里空空荡荡地泛着酸水。
但他没管。
他左手边摊开着一叠泛黄的纸页，是那本破旧的《奇物志》残页。
纸张很脆，边缘起了毛边。
他擦净了银针，妥帖地插回腰间的针包里，然后把那块沾了酒的粗布扔在桌角。
他的手腕有一丝极难察觉的颤抖。
大柱的肋骨断了，呼吸虽然被他用针灸强行稳住，但如果肺腑里的淤血不清干净，人还是随时会没命。
更让他心惊的，是池塘里那声怪异的蛙啼。
如果那种未知的毒物不查清楚，他这引以为傲的医术，根本护不住家里人。
他手指点在残页的一行字上，指腹在粗糙的纸面上摩擦了一下。
“奶。”
沈老四抬起头，声音因为长时间没喝水而有些发涩。
“这书上，记着一种叫‘紫烟蛙’的毒物。”
他把残页往灯盏底下推了推。
“书上说，这东西养在阴湿的泥水里，能吐紫烟。人或者牲畜闻了那烟，就会生出幻觉，心神受损，如同中了邪瘴一般。”
沈老太的眼皮狠狠一跳。
沈老四眉头紧锁，死死盯着那行字，继续往下念。
“而且，这紫烟蛙不是活物自己能长成的，是有人用邪术喂养。要催动它吐毒，得用特定的笛音来引。”
特定的笛音。
堂屋里瞬间安静下来。
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