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晨光缓缓铺在羊皮舆图的墨迹上，“乱石坡”三字刺目醒目。
萧景珩指尖仍抵着那条弯曲支线，指腹摩挲羊皮粗糙纹路与陈年凸起墨痕。窗外驼铃早已散尽，书房只剩他匀净的呼吸，和风鼓动窗纸细碎的轻响。
择此险路，绝非临时起意。
石鼓州府的舆图简陋，却清晰标注州府、县道与官驿干道。自石鼓州赴边关凉州，官道平直快捷，途经渭阳、陇右、金城三座重镇，驿站完备，商旅往来不绝。
可耳目密布，无处遁形。
高福虽带队返京，可帝王的眼线、长公主的势力、天演组织残余爪牙，未必会随禁军一并撤走。萧景珩心中一清二楚。
乱石坡匪患横行，商旅避之不及，地势错综，对一支皇子随行队伍而言绝非坦途。可恰恰是这份凶险，反倒能跳出各方监控的预判——所有人都会默认，骄纵浮躁的纨绔皇子，只会走安稳通畅的官道，绝不会自讨苦吃踏入荒山险路。
更关键的是敬亲王密信里的接应点：柳荫镇货栈，正嵌在这条旧驿道中段。
他收回指尖，指甲在羊皮纸边缘压出一道浅凹。舆图底下压着几册泛黄脆化的前朝驿路残档，是他从州府库中调阅而来。
档案记载，本朝重整驿道前，曾有一条依山傍水的古驿道，自石鼓州西北出境，横穿石梁山余脉，绕开如今官道，直抵凉州东部关隘。
后来山势难修、官道新开，古驿道逐年荒废，驿站尽数坍塌，掩埋在荒草与流言之中。
坊间传言此路凶煞：前朝溃匪盘踞，山瘴毒虫遍地，还有阴魂作祟的传闻代代相传，本就难行的山路，更添三分诡异。
萧景珩要的，正是这份人人避之不及的诡谲荒芜。
他吹熄案上烛火，书房瞬间暗沉，唯有窗棂漏下微光，勾勒出他沉静冷峭的轮廓。仔细卷好舆图与残档，塞进不起眼的粗布包袱。
天光大亮，刺史府派来伺候的管事在院外恭敬请安，问询当日行程。
“不走官道。”萧景珩的声音自门内传出，带着宿醒后的沙哑不耐，“听闻西边有条古路直通凉州，人少清静，景致别致。就走那条。备几匹耐力足的驮马，干粮清水多备，随从挑寡言沉稳之人，车轿累赘，尽数弃了。”
管事一愣，万万没想到殿下如此任性，执意踏上传闻凶险的废驿道，小心规劝：“殿下，旧驿道年久失修，匪患暗藏，路径模糊……”
“聒噪！”萧景珩声调陡然拔高，骄横之气扑面而来，“本王奉旨巡查疆土，普天之下莫非王土！些许匪患正好，倒要看看谁敢在王土横行！速速筹办，误了行程，仔细你的顶戴！”
管事吓得浑身一颤，再不敢多劝，躬身退下安排。
午后，一支简朴小队悄无声息出石鼓州西门。
领头是面色冷硬寡言的石勇，身后三四匹骡马驮着箱笼干粮，五名黝黑健壮仆役随行，皆是一身风尘短打。
队伍正中，萧景珩换靛蓝细布劲装，外罩深灰斗篷，头戴范阳笠压低眉眼，只露紧绷下颌。身下一匹黄骠马耐力出众，看上去与寻常商队护卫头领别无二致。
他刻意敛去皇子贵气，步履故作散漫，掩去锋芒。
城外官道向西延伸，行人车马渐渐稀少。行出二十余里，石勇引队伍拐入荒草遮蔽的岔路。
路面铺满断裂塌陷的古青石板，马蹄踏上去深浅难测。两侧开阔田野褪去，密集杂树与起伏丘陵层层围拢，虬结枝桠遮去大半天光，林间骤然阴冷，弥漫腐叶与湿土腥气。
空气凝滞沉闷。
除却马蹄踏石、碎石碾动的单调声响，只剩林间雀鸟仓促啼鸣，转瞬又坠入死寂。
无形的窥视感缓缓漫上来，并非来自某一处追兵，而是荒驿百年荒芜沉淀出的危寂气场，无孔不入。
萧景珩勒马侧耳，唯有风声穿林呜咽。他不敢松懈，全程保持最高戒备。
前路愈发难行。石勇持柴刀在前劈砍拦路荆棘；途经湍急溪流，卵石湿滑，马匹屡屡打滑，众人只得下马徒步涉水。
天色沉落极快，山林黑暗来得猝不及防。一行人寻背风岩壁简单扎营，不敢点燃明火，只用无烟炭烘烤干粮，就冷水果腹。
周遭死寂骇人，草丛虫鸣细碎窸窣，远处山谷传来似狼嚎又似风啸的悠长呜咽。众人缄默无言，刀剑置于手边，轮番值守守夜。
次日黎明，乳白色浓雾弥山漫谷，视野咫尺难辨，行进速度再度放缓。
近午雾气稍散，前方地势豁然开阔，一片谷地平铺开来。谷地中央，黑沉沉残破建筑轮廓在薄雾中若隐若现。
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