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三、秀女上京
别的美女府县官员都认可,认为所选得人,确是有光台州的人才,唯有这个谢道清,出身贫民,一身怪病,送上京去,恐怕要受戏弄皇家,滥芋赛责,有碍前程。杨俊来独担罪责,并推荐东乡才女屈三春护送。知府也只好勉强同意用兰布小轿附于后尾,待到京城后再决定送出与带回。秀女上路,成后成妃,或者成为宫娥命运是不定的。因此来送行的父母兄弟悲声动天,只有谢道清没人啼哭,她与屈三春秀才娘子共住一间普通民舍,是暗中出送的,冷冷清清。谢道清看看自己这副模样,凶吉未卜,而屈三春也担着老大的干系,虽然她丈夫是与杨钦差同行的,前途光明与黑暗未晓,也担着一份心,心中忐忑不安。
府衙摆宴请来送行的秀女父母,他们都以皇亲之礼看待,席上山珍海味,谁还吃得下,自从女儿或姐妹入府后,就隔断亲人探视,不能再见一回,一切衣着都是新做的,并换上贵重首饰。当然羊毛出在羊身上,这份经费开支是各府县百姓分摊的,加了多少倍那是只有天知道了。好在此次选秀女没有兴师动众,吵得民间鸡飞狗叫,也真得感谢这位本地出身的钦差杨俊来。因此百姓对他还是赞颂多于咒骂的。
秀女们集中府衙后厅,进行演礼练习,其中谢道清是由屈三春才女亲自教导的,不与众人合群。送审名单她摆在末尾,如果该女无福改变自身,不是应运而生的,那么到京城后报个病重,原轿送回。
5天演礼练习完毕,是出行上京吉日,秀女们一律盛装,由年老的嬷嬷们带着,到贡院上轿。家属们号哭着呼女呼姐,无情的暖轿一律挂着重帘,谁也不敢打开,只听轿内也是一片嘤嘤哭声,真是生离死别一般,好不叫人听了鼻酸落泪。
秀女暖轿共是30余顶,前有营兵,后有捕快保驾,府衙鸣锣开道,旌旗招展,钦差们骑马坐轿前后弹压,浩浩荡荡出了东门,向东过大田上猫狸岭向天台方向抬去。他们要在天台国清寺拜过观音,乞求神佛护佑,也乞求神佛佛光普照,确定各秀女的祸福,还其祖德家荫,善者善报,恶者恶报,这是天定之意。
浩浩荡荡的秀女队伍,原该是坐船沿洱丰溪上溯天台的,为何却要走这爬山越岭的苦路呢这与秀女们的金命水命有关,这36名秀女竟有28名是水火相济的,命相冲水,因此选取山林野道,五行唯有木土二相不犯凶煞,以吉为上,因此苦了轿夫的两腿与铁肩膀了。
一路过去,百姓观看相塞于道,当然谁也看不到未来娘娘的壮严宝相,唯见暖轿排成长蛇阵,有雄赳纠气昂昂的营兵们保护着,见一见非凡的官府与皇家气派而已。
奇怪的事就在轿内发生了。谢道清出身贫寒,从来未吃过山珍海味,也未饮过名酒。这几天在府别人哭哭啼啼,茶饭无心,也吃不下去,只有他的叔父母认为侄女有了好处,自己沾光,一味安慰侄女不必记挂家里,她虽未选上秀女,府县给的彩礼已足够他们后半辈子吃用了。因此谢道清心旷神怡,衣来伸手,饭来张口,选不选上秀女,吃也吃他个满心满意。吃多了难免要拉肚子。刚抬上猫狸岭,她的肚皮像造反一样上下翻腾叫嚣,好在她与屈小姐的护轿是走在最后,就叫停轿,寻到一个草丛,好一顿泄泻。泻得个天昏地黑,不辨东南西北,好在屈小姐是个有知识的才女,临变不惊,她早就料到谢姑娘这几天的放肚狠吃,必然肚腹不能忍受,吃多必泻,她是准备了许多布片,帮助谢姑娘泻空了肚。重新上轿,一阵疲倦上来,谢姑娘沉沉睡去,此后轿子上岭下岭,无论怎样颠簸,她都不知不觉。连路上打尖休息她都未下轿,有屈小姐挡着不让人叫醒。屈小姐是懂医理的大家闺秀,知道这一顿泄泻的重要。谢姑娘的满身疮毒是否会泻清,还关系着谢姑娘今后的前途。
轿到天台国清寺,天台知县摆起头踏执事,引众秀女进寺拜求祷。鞭炮百子声震天动地,鼓号齐鸣,谢姑娘被闹醒了。
谢姑娘醒了只觉全身发痒,伸手一摸额头,额上的疮痛像揭瓦片一样纷纷脱落,现出清光水滑的皮肤,亮光闪闪。屈小姐见了,知道奇迹出现了,也不说破,只劝谢姑娘稍安毋躁,并用一块绸巾包了她的头部,免得过早现容。扶着她参拜了观音菩萨,无声无息的重新上轿。
拜过菩萨,照例是天台县盛宴接待。屈小姐不许谢姑娘解开遮住半边脸的绸巾,不显山不显水的随影随行,因此谢姑娘途中几次泄泻,都在山间草丛中进行。如此过新昌走嵊县到绍兴,直到过了萧山到达钱塘江边。杨俊来钦差与丈夫王仁瑜都不知谢姑娘途中的变化。但等众秀女上了朦朣渡船,皇家来接秀女过渡验收前,屈小姐寻到丈夫王仁瑜,悄悄告诉谢姑娘途中变化,要求杨钦差准许谢姑娘独自选择住店,她会给皇家一个惊喜。杨俊来察言观色,知道屈才女决非无的放矢,就准许两夫妇单独最后两乘轿转到一家私人客店去作验前准备工作。
这一夜,屈小姐在迎宾客店准备了沉香冰片檀香参片,熬成药汤,帮助谢姑娘脱衣沐浴。谢姑娘只见全身由痒到舒服,仿佛腾云驾雾般飘飘欲仙,全身阴凉舒泰。沐毕,屈小姐取来一套特制的霞帔凤袄,扶她到梳妆台前,镜中现出一个巧笑倩倩的丽影,这难道就是我这个羞于见人的女子吗她吃惊地问:“镜中的天仙她是谁啊”
屈小姐拍拍她的肩头说:“谢姑娘,你不要迷了本性,这就是谢道清你呀!贺喜你脱胎换骨,还你本来面目了。你是应运而生的国母娘娘呀!”又说:“孽由心生,喜亦是心生,是喜是孽全在你一念之间,切记,成则应运,败则应劫。此后一切皆是顺境,姑娘好自为之。”
四、皇上选妃
第三天是庭陛吉日,各府所送秀女云集光明殿,首次由总管太监初验,中者再验再考,不中者分入各宫院服役,永为宫娥。
第二次由各太妃筛选。谢道清也在筛选之列。屈才女教了谢姑娘一番应对礼节,结果留下了30名上等宫娥,等待皇太后三选,谢姑娘亦中了。不中的派了执事,成为宫中女官。
一天比试,事实是各自炫耀内才,并非捉对儿较劲。经皇太后凤目观察,选中了5名后妃,其他的只是候补嫔妃罢了,而这5名是有名目的正妻,是可入太庙的,至于谁是皇后,那就由皇帝自己龙目钦点了。
这一天是皇帝亲自点后的日子,5名选取的未来后妃,她们都有随驾的教习,各自想方设法,将自己的姑娘打扮得光彩照人,都争坐皇后宝座,这是选国母娘娘,成败在于一举手,一投足之间。
这5位侯选皇后,4位是大家千金,满身绫罗绸缎,满头珠翠,满手套满钏环戒指,名贵得不得了。只有谢道清听从屈三春的指导,素面朝天淡扫娥眉,宽衣广袖,打扮得朴素大方。度宗皇帝与太后一道御驾到来,4个美女伸头露颈,捋袖舒臂,将一身珠光宝气眩耀出来。走近她们身边就感到浓香阵阵,闻了使人心醉神迷。只有谢道清朴素自然,一身端庄稳重,不眩不耀,宽衣广袖,连手指都陷在袖内,走近了似有静静的处女幽香透出来,嗅了使人不觉心舒体健,精神振奋。理宗皇帝惊奇地问:“卿卿为何不舒指”他目的要看她的玉手,谢道清答道:“非到时候不伸手!”
理宗更奇了,就接着问:“何时出手”
“见龙伸手!”谢道清端重的回答。
理宗明白此女所谓见龙出手,目的是要皇帝自己动手为她展袖验看,立刻伸出手来,为这姑娘捲袖出手,只见谢道清素手如玉,不环不钏,晶莹明亮,同时透出一种说不出的舒心舒肺的淡雅幽香,不觉在她的手背上磨挲起来,口中不觉赞道:“好一双清白的玉手!”
谢道清急忙跪地奏道:“妾手与皇上合手共扶社稷!”
这一赞一谢,就确定了两人的身份,一帝一后,谁也不能更改了。
谢道清就是这样被选中皇后的。
② 𝟔 ② 𝓍 Ⓢ . 𝑪o 𝓜
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