刘汉山正坐在自家小院的葡萄架下看书。经历了牢狱之灾和逃亡之苦，他格外珍惜这片刻的宁静。书页上的字却有些模糊，他的心思并不在书上。马高腿和侯宽倒卖人口的事情，他早有耳闻。那些被火车拉走的姑娘媳妇凄惶无助的眼神，像针一样扎在他心里。但他选择了沉默。这世道，自保尚且艰难，他一个无权无势的俗人，又能做什么。揭露他们，无异于以卵击石，只会给自己和家人招来灭顶之灾。他只能将这份愤怒和无力感深深压在心底。
院门被轻轻推开的声音打断了他的思绪。刘汉山抬起头，看到门口站着的马歇货时，不由得愣住了。
眼前的马歇货，仿佛一夜之间老了二十岁。原本就佝偻的背弯得更厉害了，头发凌乱花白，脸上刻满了深刻的皱纹，每一道都浸透着绝望。他的眼睛浑浊无神，直勾勾地看着刘汉山，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。那眼神，空洞得让人心头发毛。
“歇货哥？”刘汉山放下书，站起身，有些疑惑，“您…您这是怎么了？快进来坐。”
马歇货没有动。他像是用尽了全身的力气，才从喉咙里挤出几个破碎的音节：“汉…汉山弟…救…救救彩霞…”
刘汉山心里“咯噔”一下。彩霞？马彩霞？马高腿的侄女？他立刻联想到了那些被贩卖的姑娘。一股不祥的预感涌上心头。
“彩霞怎么了？歇货哥，您慢慢说。”刘汉山上前一步，想扶他进来。
马歇货却“扑通”一声，直挺挺地跪在了刘汉山面前！坚硬的青石板撞击膝盖的声音，沉闷得让人心悸。
“汉山！求求你！救救彩霞吧！”马歇货的额头重重磕在冰冷的石板上，发出“咚”的一声闷响。他抬起头，老泪纵横，声音嘶哑凄厉：“她被马高腿那个畜生卖到开封的窑子里了！怡红院！他们…他们打断了她的腿！要…要两百块大洋赎人！汉山！我知道你有本事！你认识城里人！求求你！救救她！救救我的闺女啊！我给你磕头了！”说着，他又要磕下去。
刘汉山如遭雷击，整个人僵在原地！怡红院！打断腿！两百块大洋！马高腿！这些字眼像一把把重锤，狠狠砸在他的心上！他猜到了马高腿在干伤天害理的事，却没想到竟如此丧心病狂！连自己的亲侄女都不放过！还打断了腿！
一股怒火瞬间冲上头顶，烧得他浑身发烫！他下意识地就要冲口而出：“我帮你！”
然而，就在话要出口的瞬间，一股冰冷的寒意猛地从脚底窜起，瞬间浇灭了他心头的怒火。他看到了马歇货那张涕泪横流、充满哀求的脸，也看到了这张脸背后，过去不堪的一幕幕情景：