“总比等死强。”黄锐咬牙，“今晚就走。”
“不行。”小龙摇头，“我们五个人一起失踪，会引起怀疑。必须分批走。”
“那你呢？”白松城问。
“我不走。”小龙平静地说。
“什么？！”
“我要留下。”小龙望向药馆方向，“那个藏金的客商，不只是告诉我钱在哪里。他还留下了一本笔记，记载了‘桃花印’的来历??来自百年前一场邪修献祭，以万女之血孕育‘花母’。而这场献祭，从未停止。我只是想知道……到底是谁在背后操控这一切。”
“你疯了！”凌金宝喊道，“你留下来就是送死！”
“也许吧。”小龙笑了笑，“但我已经看了十年面馆的锅，闻了十年药馆的香。我不想再活得像个傻子。”
夜深了。
四人最终达成共识：大龙带路，先送司朋可夫妇出城；黄锐和白松城次日以进货为由混出城门；凌金宝留下接应小龙，若七日内无消息，便自行撤离。
临别前，小龙交给每人一小瓶暗红色的液体。
“红线樨木的浓缩汁液。”他说，“抹在身上，能暂时压制桃花印。如果遇到巡逻的‘清疫使’，就往地上洒一点??它们怕这个。”
司朋可紧紧抱住他：“兄弟，保重。”
小龙点头，目送四人消失在夜色中。
翌日清晨，小龙照常去面馆上工。刘掌柜笑着递来一碗热汤面：“小家伙，昨儿睡得好？”
“好。”小龙接过面，低头吃了一口，忽然问，“掌柜的，您有没有想过离开白松城？”
刘掌柜手一抖，汤勺掉进锅里。
“你……听谁说的？”他声音骤冷。
“没人说。”小龙抬头，直视他眼睛，“我是自己看出来的。您左手小指缺了半截，那是被红线樨木刺伤后砍掉的吧？您年轻时，应该也是从城外进来的逃民。”
刘掌柜沉默良久，叹了口气：“小子，聪明过头会短命。”
“可您活下来了。”小龙说，“您躲在这里当掌柜，假装顺从，其实一直在帮人偷偷出城，对吗？那些‘意外身亡’的客人，其实是您送走的？”
刘掌柜不语，只是默默盖上锅盖。
“帮我最后一个忙。”小龙轻声说，“药馆地下密室的钥匙，在哪儿？”
刘掌柜猛然抬头：“你疯了？那里是‘孵化房’！进去就出不来！”
“所以我才需要钥匙。”小龙微笑，“还有，今晚子时，南街第三口井会冒粉烟。如果你听到动静，就点燃废窑的信号火堆??那是我们约定的暗号。”
刘掌柜盯着他看了许久，终于从怀里掏出一枚铜匙，放在灶台上。
“拿着它的人，十个有九个死了。”他说，“希望你是那剩下的一个。”
入夜。
小龙换上黑衣，潜入药馆后院。他避开巡夜的清疫使，用铜匙打开地窖铁门。一股浓烈的腥甜味扑面而来，夹杂着婴儿啼哭般的呜咽。
他点亮油灯，一步步走下阶梯。
地下室极深，四壁镶嵌着粉红色晶体，像是凝固的桃脂。中央摆放着数十具透明石棺，每一具里面都漂浮着一个畸形胎儿，周身缠绕着细密的红线，如同蛛网。
最深处，有一座石台，台上立着一面铜镜。镜面漆黑，却映不出他的脸。
小龙走近，忽然听见镜中传来低语：
“你终于来了……等了百年……终于等到一个不怕死的。”
他心头剧震，却未退缩：“你是谁？”
“我是第一个母亲。”镜中声音幽幽道，“也是最后一个。他们把我钉在这面镜子里，用我的魂魄供养花母。可我的恨……从未熄灭。”
“如何毁了它？”小龙问。
“烧尽所有药方，捣毁孵化房，最重要的是??”镜中突然浮现一张惨白的女人脸，“找到‘根’。它藏在城主府地底，是百年前邪修的心脏，仍在跳动。”
小龙记下方位，正欲离开，忽听头顶传来脚步声。
他迅速藏身石棺之后。
几名清疫使抬着一名孕妇走了进来。那女子满脸桃花印，已陷入昏迷。他们将她放在石台上，剖开腹部，取出一个通体赤红的肉团。肉团落地即活，蠕动着爬向最近的石棺，钻了进去。
小龙死死捂住嘴，才没叫出声。
待他们离去，他点燃随身携带的火折，将一捆红线樨木枝扔进油灯。火焰腾起，竟是诡异的碧绿色。火舌舔舐墙壁，粉晶发出刺耳的哀鸣，迅速枯萎。
孵化房崩塌在即。
小龙冲上地面，反手锁死铁门。他知道，这一把火，不仅烧了药馆，也烧了自己的退路。
城中很快响起钟声。
“走水了！药馆走水了！”
火光映红半边天。混乱中，小龙混入人群，朝城西废窑奔去。他必须赶在清疫使封锁全城前，与凌金宝汇合。
然而刚转过街角，一只冰冷的手搭上了他的肩。
“小龙。”刘掌柜的声音在身后响起，“你做了什么？”
他缓缓转身，看见刘掌柜手中握着一把匕首，刀尖滴血。
“对不起。”刘掌柜眼中含泪，“他们抓了我孙子。我不杀你，他就得死。”
小龙看着他，忽然笑了：“您还记得红线樨木的滋味吗？”
话音未落，他猛地将袖中汁液泼向刘掌柜。
老头惨叫一声，手臂瞬间焦黑。小龙趁机挣脱，狂奔而去。
身后，钟声更急，火势更猛。
他知道，真正的逃亡，才刚刚开始。