不过贺灵川已有腹案：“不如，我们再冒名顶替一次吧？”
“冒名顶替？”
“该出城了，我们先回去一趟，带点人手。”他们在城里的侦察任务，基本完成，没必要再留下了。
凌金宝冲着小龙一笑：“...
夜风如刀，割在脸上生疼。小龙一路狂奔，肺里像是塞满了烧红的炭块，每吸一口气都带着血腥味。身后火光冲天，药馆的方向传来凄厉哭嚎与金属撞击声，那是清疫使开始封锁街道的信号。他不敢回头，只知必须赶在城门彻底关闭前抵达废窑。
可越接近西街，空气就越发粘稠，仿佛有无形之物在呼吸、在蠕动。地面微微震颤，不是脚步，而是一种低频的搏动，像心脏在地底深处跳动。小龙猛然记起那面铜镜中女人的话??“根”藏在城主府地底，是百年前邪修的心脏，仍在跳动。
它醒了。
他咬牙提速，拐进一条窄巷，却被横拉的红线拦住去路。那不是普通的线，而是由细小血丝编织而成，泛着湿漉漉的粉光，触手即缩，如同活物。他心头一凛：这是“界线”，清疫使用来标记已被污染区域的禁忌之网。一旦越过，就会被立刻察觉。
正欲绕行，忽听头顶瓦片轻响。
“小龙！”凌金宝压低的声音从屋脊上传来，“快上来！他们已经在搜捕你了！”
小龙抬头，见凌金宝蹲在檐角，脸色惨白，手中紧握一瓶暗红液体。他来不及多想，攀上墙根借力跃起，翻上屋顶。两人伏低身形，借着夜色向西疾行。
“你怎么在这儿？”小龙喘着气问。
“我等你不来，怕出事，就提前摸过来了。”凌金宝声音发抖，“可我在井边看到……第三口井真的冒粉烟了，还飘出一股甜腥味。没过多久，两个清疫使抬着个死人扔进井里，那尸体……全身长满了桃花状的肉瘤，还在搏动。”
小龙瞳孔骤缩：“那是‘寄主残骸’。孵化失败的宿体，会被回收喂养‘根’。”
“你还说要毁了它？”凌金宝瞪着他，“你现在可是全城通缉的纵火犯！清疫使已经贴出告示，悬赏百两黄金捉拿你，活捉加倍！而且……”他顿了顿，声音几乎微不可闻，“大龙他们没到。”
“什么？！”小龙猛地停步，转身盯着他，“他们什么时候该到？”
“按计划，昨夜子时司朋可夫妇就该通过水渠出城，今晨黄锐和白松城也该混出去。可我守了一整夜，没人出现。”凌金宝咬牙，“我还冒险去了废窑入口，发现那里被封死了??整条水渠塌了，像是被人故意炸塌的。”
小龙浑身冰冷。
不是意外。
是陷阱。
他们早就知道有人要逃。
“所以……刘掌柜给我的钥匙，根本不是为了帮我。”他喃喃道，“是为了引我入局。药馆失火，只是他们计划的一部分??让我暴露，让他们顺藤摸瓜，把所有知情者一网打尽。”
凌金宝摇头：“可你烧了孵化房，总归造成了混乱。那些石棺里的东西，应该都死了吧？”
“不一定。”小龙闭眼回忆那碧绿火焰下枯萎的粉晶，“那种晶体……像是某种灵质凝结。火能毁形，但未必灭魂。如果‘花母’的意识还存于地下，只要‘根’不灭，一切都能重生。”
远处钟声忽然变了节奏，不再是急促报警，而是一种缓慢、规律的敲击，三长两短，宛如心跳。
咚、咚、咚……咚、咚。
“迎婴祭的召唤钟。”凌金宝脸色煞白，“每年春天才敲一次，怎么现在就……”
“说明他们在紧急唤醒‘神婴’。”小龙沉声道，“可能是感应到了孵化房被毁，需要新的容器来延续血脉。”
“那我们怎么办？继续逃？还是……回城主府？”
“不能逃。”小龙缓缓站直身体，“原本我以为逃出去就能活命，可现在看，整个白松城都是‘母巢’的一部分。空气、水源、土壤，全都浸透了它的意志。就算逃到十里外，只要呼吸一口这城吹出的风，桃花印迟早会复发。唯一的生路，是斩断源头。”
“你是说……去城主府，挖出那颗‘心’？”
“对。”小龙从怀中取出那枚铜匙，指尖摩挲着上面蚀刻的符文，“刘掌柜给了我钥匙，却没告诉我密室不止一处。药馆地窖只是分支，真正的核心，在城主府最深处。只有那里，才能接触到‘根’。”
凌金宝死死盯着他：“你知道进去意味着什么吗？那是龙潭虎穴！清疫使的总部就在那儿！而且……你有没有想过，为什么男人不得桃花印？为什么只有女人才能成为宿主？”
“我想过了。”小龙目光幽深，“因为这不是单纯的寄生，而是一场持续百年的献祭仪式。这些女人，不是病人，是祭品。她们的经血、生育之力，乃至分娩时的痛苦，都是滋养‘花母’的养料。而男人之所以安全，是因为他们的存在本就被排除在这个系统之外??除非……他们主动献祭自己。”
“你疯了！”凌金宝吼道，“你要用自己的命去喂那东西？”
“我不进去，谁进去？”小龙苦笑，“大龙他们失踪了，刘掌柜已背叛，你是唯一还能信的人。如果你不愿跟我走，现在就离开。沿着北坡往上，找到那棵最大的红线樨木，把汁液涂满全身，然后一直往北跑，别回头。”
凌金宝怔住。
良久，他摘下腰间酒壶，狠狠灌了一口，抹嘴道：“少废话。带路。”
两人借着火光掩护，避开主街巡逻队，潜行至城主府后墙。此处高墙耸立，爬满藤蔓，看似寻常，实则布满禁制。凌金宝掏出一根细针，在墙上轻划数下，空气中竟浮现出淡粉色的纹路，如蛛网般交织。
“符阵。”他低声说，“用桃脂粉混合人血画的，触之即醒。”
小龙取出一小滴红线樨木汁液，滴在匕首尖端，轻轻挑断三根主线。符阵光芒一闪即灭。
他们翻墙而入，落地无声。
府内寂静得诡异。本该灯火通明的官署此刻漆黑一片，唯有地底传来隐隐震动。循着那搏动前行，他们在一处假山后找到隐蔽铁门，门上刻着一朵盛开的桃花，花瓣竟是用人骨拼成。
铜匙插入锁孔，咔哒一声，门开了。
阶梯向下延伸，不知多深。空气越来越腥，脚下地面变得柔软，像踩在皮肉之上。两侧墙壁不再是砖石，而是某种胶质组织，微微起伏，似在呼吸。每隔几步，便有一盏幽蓝灯笼悬挂，灯油竟是半凝固的血液。
“这是……活体通道。”凌金宝声音发颤，“整座城主府的地基，已经被改造成它的身体了。”
小龙点头，握紧匕首。
下行约半炷香时间，眼前豁然开朗。
一座巨大cavern展现在前，直径不下百丈。中央矗立着一颗巨大的心脏，通体赤红，表面缠绕无数血管般的藤蔓，每一根都连接着上方吊挂的女性尸体??足足上百具，全是年轻女子，脸带桃花印，腹部凹陷，显然已被取走胎儿。
那心脏缓缓搏动，每一次收缩，都有粉雾从中喷出，弥漫全厅。雾气中隐约可见无数婴儿面孔扭曲浮现，又瞬间消散。
“这就是‘根’。”小龙whisper，“邪修的心脏，融合了第一代‘花母’的魂魄，百年不腐，靠吞噬万女之血维持生机。”
“怎么毁？”凌金宝紧握拳头。
“镜中女人说，唯有‘纯阳之血’能灼其本质。”小龙低头看着自己的手，“男子无经血，不受寄生，体内阳气未损。若以自身为引，将红线樨木汁液注入心脏，或许能引发反噬。”
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