清扫战场的火把在黎明前渐次熄灭，血腥气混着焦糊味凝结在冻土上。赵新兰立在中军帐前，望着远处绵延数里的降卒营帐 —— 八万东齐士兵蜷缩在临时搭建的草棚里，如同黑压压的蚁群，偶尔传来的咳嗽声在寂静中格外刺耳。
“将军，郑姑娘求见。” 亲兵的通报打断了她的思绪。郑秀珍裹着猩红狐裘疾步而来，发间银饰随着步伐叮当作响：“我已查过，这八万俘虏里半数是被强征的牧民与农奴，” 她展开一卷羊皮地图，指尖点在西齐疆域，“若将他们放归西齐，既能削弱东齐根基，又能让萧洪基头疼 —— 西齐本就缺粮，突然涌入数万张嘴，萧洪基怕是要拆了城墙当柴火烧。”
赵新兰尚未回应，帐门突然被猛地掀开，种师道身披玄铁锁子甲，腰间的鎏金虎头刀随着步伐发出铿锵声响。这位老将腰杆笔直，花白的长须下是棱角分明的下颌，岁月只在他眼角刻下几道深纹，却丝毫未减那双虎目里的精光。他大步跨出帐外，铁靴重重踏在青石上，震得积雪簌簌掉落：“郑小友到底年轻。” 种师道猛地扯开披风，露出内里紧绷的肌肉线条，“西齐虽是大启傀儡，可萧洪基那狼崽子早有反意。这八万青壮送去，他日挥戈相向时，刀刃上沾的都是我启军鲜血！” 他猛地抽出佩刀，刀刃劈在冻土上，溅起的冰碴惊起几只觅食的乌鸦，“不如学白起长平旧事，一了百了！”
话音未落，辛兴宗便大步从阴影中走出，玄甲上的铜钉在晨光里泛着冷光：“种老糊涂了不成？太祖遗训‘杀降不祥’，白纸黑字刻在太庙！” 他腰间佩剑随着激动的动作撞出清响，“当年太宗皇帝北伐，收编三万敌卒，如今个个是戍边悍将，这才是...”
“今时不同往日！” 种师道暴喝一声，声如洪钟，震得众人耳膜发颤。他脖颈处青筋暴起，古铜色的脸庞涨成猪肝色，“六万对八万！这些人只要有十分之一暴动，我们就要葬身渭水！” 老将将佩刀狠狠插回刀鞘，指向降卒营地的手臂肌肉虬结，“五胡乱华时，中原王朝就是养虎为患！若朝廷怪罪，末将愿以项上人头谢罪！”
赵新兰的指甲深深掐进掌心，郑秀珍提出的离间之计犹在耳畔，种师道描述的血色图景却更刺目。她望向东方渐白的天际，启军军旗在寒风中猎猎作响，恍惚间竟觉得那抹玄色像是被鲜血浸透。