寒意顺着脊梁骨窜上头顶，李星群接过密报的手指微微发颤。还未等他细问，又有传旨太监的尖嗓门穿透风雪：“李星群接旨！” 明黄圣旨展开，朱批的字迹刺得他瞳孔骤缩。年前王守忠参奏他 “以私财赈济军卒、收买人心”，赵受益震怒之下，严斥其 “居心叵测，着令即刻停手，若再逾矩，定当严惩”。
李星群捏着圣旨的指尖泛白，心中苦笑。他自掏腰包为归化营添置冬衣、分发口粮，不过是想让这群异乡人安心效命，却被曲解成谋逆之举。而此时，赵新兰派来催促进军的亲兵已在府外候了两趟，远处二十万大军的营帐在风雪中若隐若现，赤色帅旗被狂风撕扯得猎猎作响。
这二十万大军，是赵新兰以京兆伊府原有五万守军为根基，又整合了归化营剩余四万兵马，再从各州府抽调精锐，方才集结而成。营帐连绵数里，铁甲映着残雪寒光。
卯时三刻，校场上寒风如刀。一万五千名归化营残兵与一万守军列队而立，前者垂头盯着靴边未化的积雪，后者长枪斜指，眼神警惕。李星群踏过结冰的石板，官靴与地面碰撞出清脆声响：“萧屋质之乱，是我疏忽！但朝廷既信我能守京兆，诸位便是我身后的城墙！”
他抬手指向远方：“赵将军的二十万大军已枕戈待旦，太原之战箭在弦上。归化营的兄弟，戴罪立功者，既往不咎；守城将士，但凡有退缩者定斩不饶。”
马蹄声惊散檐下寒鸦，李星群将最后一份加急军报重重按在案头，烛火被震得晃了晃，在墙上投下他疲惫不堪的身影。窗外的天色早已漆黑，铜漏里的水声滴答作响，提醒着他又熬过了一个时辰。这已是他接任京兆伊临时知府的第七日，案头堆积的文书足有半人高，公文上积压的朱批红印，像极了未愈的伤口。
“大人，粮秣司又来催问军粮调拨的事了。” 亲卫小心翼翼的声音从门外传来。李星群揉了揉发胀的太阳穴，喉间发出一声沙哑的叹息。自从下令调五台县的幕僚前来协助，他每日天不亮便开始批阅公文，直到深夜才能搁笔，九个时辰的高强度工作，换来的却是公文越积越多。