掀开军帐帘布，一股混杂着汗味与干草气息的热浪扑面而来。十几个士卒正围坐在火堆旁修补皮甲，见他进来，纷纷慌乱起身。“都坐着，别停。” 李星群摆摆手，蹲下身捡起一块破损的皮甲，仔细端详着断口处参差不齐的边缘，“这皮子太薄，明日我让人送些厚实的牛皮过来。”
一名脸上有疤的契丹士卒嗫嚅着开口：“明公，上次叛乱的事……” 话音未落，帐内气氛骤然紧绷。李星群抬起头，目光扫过众人紧张的面容，忽然笑了：“萧屋质那伙人，不过是几颗老鼠屎。” 他伸手拍了拍身旁士卒的肩膀，“我一直都相信大家是好样的！”
火堆噼啪作响，照亮了士卒们渐渐放松的神情。李星群又指了指角落堆放的陶罐：“听说炊事班新酿了麦酒？今晚加餐，每人都能分一碗！” 帐内响起一阵压抑的欢呼，有人眼中甚至泛起了泪花。
离开第一军帐，李星群走向马厩。草料堆里，几个马夫正给马匹梳理鬃毛。他径直走到一匹毛色漆黑的战马旁，伸手轻抚马颈：“这是阿古达的坐骑吧？” 马夫们愣了愣，点头称是。李星群从袖中掏出一把炒黄豆，喂进战马嘴里，低声道：“阿古达虽然犯了错，但他对这匹马是真上心。” 他转头看向马夫，“好好照料它，等战事结束，我要让它风风光光回草原。”
夕阳西下时，李星群已巡视完半数军营。最后来到的是曾参与叛乱的第三营。营门前，士卒们的眼神躲闪，不敢与他对视。李星群却大步走到演武场中央，高声道：“拿弓箭来！”
接过侍卫递来的长弓，李星群搭上箭矢，对准百步外的靶心。弓弦震颤，箭矢破空而出，正中红心。他转身望向众人，朗声道：“萧屋质想把你们带向歧途，但我不信！只要你们肯真心效力，我李星群，就是你们最坚实的后盾！”
暮色渐浓，归营的号角声响起。李星群望着营中亮起的点点灯火，心中稍安。寒风掠过他的发梢，却吹不散那股在军营中悄然蔓延的暖意。
朔风卷着残雪掠过归化营辕门，李星群最后回望一眼整齐列队的士卒，翻身上马。这两日他走遍三十六座军帐，掌心还留着与士兵们握手时的温度，耳畔回响着老兵对粮草补给的建议、年轻士卒对归家的期盼。可惜营中一万五千人，纵有三头六臂也难面面俱到，只能将未尽之事托付给李助。