"全部后退！"徐麟抽出配枪的瞬间，最近的中年男人突然转身。他的眼球表面蒙着层灰白色薄膜，喉间发出机械般的重复："恐惧...吞噬..."拳头挥来时带着反常的力量，徐麟侧身避开的刹那，男人的指甲划过他的战术腰带，在金属扣上留下深可见骨的划痕。
更多人开始抽搐着逼近。徐麟退到喷泉池边，靴底踩到一片发烫的金属碎片，黏液突然沸腾般冒泡，在地面腐蚀出蜂窝状的坑洞。对讲机里传来小张的惊呼："徐队！碎片的生物电信号在增强，它们在吸收恐惧情绪！"
当第一排市民的指尖开始渗出黑雾时，徐麟的耳麦突然接入局长专线。那个永远沉稳的声音带着罕见的颤抖："立刻回局里，匿名包裹刚送到我办公室——"信号突然中断，只剩电流杂音在耳道里炸响。他低头看向腕表，凌晨三点十五分，这个时间本应空荡的广场，此刻却有超过三百人在灰蓝色瞳孔的笼罩下步步逼近。
越野车的警报声在暴雨中撕裂空气。徐麟撞开后座车门时，后视镜里倒映出惊人的画面：所有市民的影子正在脱离地面，像被拉长的墨汁般汇向喷泉中心。那些碎片在黏液中自动拼接，逐渐形成齿轮状的机械装置，而齿轮表面蚀刻的，正是他在占卜师临终前见过的、代表"时间循环"的古老符号。
市局技术科的实验室亮如白昼。徐麟盯着培养皿里的金属碎片，看它在恐惧情绪检测仪靠近时发出蜂鸣。碎片边缘的豁口显示它曾是某种精密仪器的部件，而当小张将交通系统的核心代码投影在屏幕上时，众人同时倒吸冷气——成串的0和1之间，竟穿插着与碎片纹路完全一致的符号。
"这不是普通的芯片。"病理学家陈博士推了推滑下鼻梁的眼镜，"黏液样本里检测出大量GABA受体拮抗剂，这是种能放大恐惧情绪的神经毒素。更诡异的是..."他指向显微镜下的画面，那些本该是金属分子的结构，此刻正像细胞般进行着有规律的分裂，"它们在自主复制，用恐惧作为能量源。"
徐麟的指甲无意识掐进掌心。三个月前在孤儿院发现的时间循环陷阱、占卜师临终时塞给他的戒指、还有局长那封未说完的匿名信，所有碎片突然在脑海中拼合——智能交通系统、城市监控网络、甚至每盏路灯的摄像头，都在三年前的城市升级计划中被替换成神秘组织的产品。