他转身望着徐世绩，眼神如炬：“你要做的，不是攻城略地，而是让每一个进入汉境的难民都吃饱穿暖，让每一寸新开垦的土地都能丰收，让每一个孩子都能背诵《孝经》《论语》。这才是真正的征战??攻的是人心，略的是未来。”
徐世绩默然良久，终拱手拜服。
四月中旬，奇迹发生。久旱的关中突降甘霖，连绵七日，田畴复苏。李渊大喜过望，以为天佑其国，遂宣布将于五月初五在终南山举行“谢天祈福大典”，并邀请各地名僧高道共襄盛举，意图借此重树权威。
李善道得知后，只淡淡一笑：“好啊，那就让他去拜山吧。”
随即下令：“选派百名精通天文、地理、医卜之人，化作游方术士、云水僧道，混入终南山祭祀队伍。每人携带一本《伪唐考》节选，内容专讲李渊祖上鬻田、母族鲜卑之事，并附上北周户部原始档案摹本。散布时机，就在祭祀当日午时三刻??太阳当空，万众瞩目之时。”
五月五日清晨，终南山紫阁峰顶彩旗招展，钟鼓齐鸣。李渊身穿衮冕，亲自主持祭礼，身后百官肃立，四周信徒云集，场面庄严肃穆。当他高举玉圭，朗声祝祷：“昊天上帝，鉴临下土，今臣李渊承命继统，愿以赤诚奉祀……”话音未落，忽然人群骚动。
一名白袍道士手持竹简跃出队列，大声疾呼：“尔等可知此人出身何等卑贱？其祖曾卖身为奴，其母乃胡虏之后！此等血脉，焉敢妄称黄帝苗裔？”
紧接着，数十人相继站出，有人展开画卷，赫然是“李黑奴”买地契的拓片；有人高唱《辨伪歌》：“陇西李氏空有名，安州流民改姓名。祖宗不认坟茔地，却向昆仑拜神灵！”
混乱迅速蔓延。原本虔诚的百姓开始交头接耳，士人们面色凝重，连部分随行官员也低头不语。刘文静欲命卫士捉拿闹事者，却发现这些人早已分散逃逸，而留下的书册、画像如雪花般在山间流传。
李渊气得当场昏厥，祭祀中断。回宫后怒斩两名负责安保的将领，又下令全城搜捕“奸细”，可民间已议论纷纷：“连老天爷都不帮他，他还装什么天子？”
与此同时，汉国境内掀起新一轮改革浪潮。李善道颁布《科举新规》，废除门第限制，设立“寒门特科”，专录贫家子弟。考试内容不限儒家经典，还包括算学、农政、律法、水利四门实务。首批录取六十人，最小者年仅十六，出身黄河纤夫之家，因撰写《治河策》被李善道亲自擢拔为工部试衔郎。
此举震动天下。读书人奔走相告：“朝为田舍郎，暮登天子堂，此真盛世也！”就连江南隐士也开始动心，陆续有才俊北上应试。
六月初，岭南冯盎遣使进贡热带奇珍，并请求将其子送往洛阳国子监就读。李善道欣然应允，并赐其子“李承恩”之名，寓意“承天之恩，归附中华”。此举象征意义极大，意味着南方割据势力彻底认同汉国为正朔。
七月流火，北方再传捷报：程名振率军深入漠北，联合回纥、薛延陀，大破突厥残部于北海之滨，俘获颉利幼子及王庭重器无数。颉利悲愤交加，不久病逝于牙帐，其部众分裂为数支，相互攻伐，草原百年霸主自此衰微。
李善道并未炫耀武功，反而下令释放所有突厥俘虏，并派使者携厚礼吊唁颉利，致书新任小可汗：“昔者干戈相见，实因误会；今愿修好如初，共享太平。”此举赢得草原诸部敬重，纷纷遣使通好，愿以良马换丝绸、茶叶。
至此，四海宾服，八荒来朝。汉国疆域东起辽东，西抵葱岭，南包交趾，北达阴山，版图空前辽阔。
八月十五中秋夜，洛阳举行“万邦宴”。各国使节齐聚太极殿，共赏明月。波斯商人献上琉璃盏，天竺僧人带来贝叶经，高昌乐师奏起龟兹舞曲，满殿华彩，歌舞升平。秦王浩亲自执壶，为李善道斟酒：“叔父功盖古今，四海晏然，朕虽居九五之位，实赖叔父扶持。今日天下太平，皆出叔父一人之力。”
群臣闻言，齐刷刷跪倒，高呼：“摄政王功德巍巍，当膺大宝，顺应天命！”
声浪如潮，久久不息。
李善道却缓缓起身，举杯遥对明月，朗声道：“诸君所言，善道不敢当。今日之治，非一人之功，乃万民同心、将士用命、贤才效力之果。至于天命……”他顿了顿，目光扫过全场，“天命从来不在庙堂之上，而在黎庶之间。若有一日，天下苍生皆愿托付于我，那才是真正的天命所归。”
众人肃然，无人再言。
当晚，他独自登上天津桥，凭栏远眺。河水静静流淌，倒映着万家灯火，宛如星河坠落人间。
独孤神秀悄然来到身边，低声道：“大王今日推辞，可是仍在等待？”
“是。”李善道轻叹，“我知道你们都想我登基。可越是接近巅峰，越要走得稳。曹操一生不称帝，却为魏国奠基；萧何不争功，终成千古良相。我要的不只是皇位，而是千年不堕的基业。”
他仰望星空，声音极轻，却字字清晰：“等到下一个冬天来临之前，我会做出选择。但不是因为我想要，而是因为，整个天下都在呼唤这个名字。”
风起，吹动他的衣袂。远处钟楼传来子时的鼓声，悠远而沉静。
他知道，那一天，已经不远了。