时间快进到夏国秘密发兵攻魏的夜晚。
夜凉如水，浸透了魏国都城的每一寸角落。
城南破庙里，十几个面黄肌瘦的汉子围坐在火堆旁，拳头攥得咯咯作响。
为首的汉子曾是陈蔡之战中侥幸逃生的残兵，他掀开衣襟，露出一道从锁骨蔓延至腰间的狰狞伤疤：“弟兄们！
如今魏王不思报仇雪恨，反倒纵容奸佞刮地三尺！”
他抓起身边半块发黑的窝头狠狠砸在地上，“我娘昨天咽气前，还攥着我从军时她缝的布包——里面只有三颗干瘪的粟米！”
话音未落，庙门“吱呀”一声被推开。
一个浑身沾满泥浆的少年踉跄着扑进来，手里攥着半张被血浸透的告示：“王嵩的人又在抓壮丁！
西街的张屠户被打断了腿，他婆娘抱着孩子跳了护城河……”
少年的声音陡然哽咽，“他们说，再凑不齐‘剿匪军费’，就要把城里十五岁以下的男子全发配充军！”
火堆里的木柴“啪”地炸开火星，映红了众人眼中的血丝。
有人扯开衣襟露出鞭痕，有人默默磨着从田里捡来的锈镰刀。
角落里一直沉默的老石匠突然举起手中的凿子，那是他刚从官府强行征收的农具堆里抢回来的：“当年修王宫时，我儿子被监工打死在脚手架下。
如今他们又要抢我孙子去充数？”
他的凿子狠狠砸在青石板上，迸出一串火星，“大不了，就跟他们拼了！”
与此同时，王嵩的府邸正觥筹交错。他斜倚在铺着狐裘的软榻上，手里把玩着一枚从绸缎庄抢来的东珠，听着歌女弹奏的靡靡之音。
下首的管家捧着账本谄媚地笑着：“大人，临清县新抄的那户盐商，光是藏在地窖的胡椒就有二十担。
小的特意给您留了两担，够您用上一整年……”
话音未落，院墙外突然传来一阵杂乱的梆子声，紧接着是凄厉的呼喊：“走水了！西市走水了！”
王嵩骂骂咧咧地起身，刚走到二门就撞见慌慌张张跑来的家丁：“大人不好了！
城南棚户区的贱民们举着武器冲过来了，此时正在抢夺粮仓！”
他还没反应过来，就听见“轰隆”一声巨响——后院堆放绸缎的库房被人投了火把。
冲天的火光瞬间照亮了半边夜空，映得那些从百姓家抢来的云锦在烈焰中扭曲成血色的蝶。