王德化不耐烦道：“废话，咱家去对接户部和兵部，你……就去山东吧！”
高起潜疑惑道：“为何要去山东？”
“山东刘泽清部伤亡最多，你亲自去一趟！”
“卑职遵命！”
高起潜离了东厂衙门，心中暗骂王德化不近人情。
想自己堂堂东厂掌刑千户，竟被派去干这等跑腿的差事。
但皇命难违，只得收拾行装，带了四名心腹番役，一路向山东而去。
时值初春，官道两旁的树木正在抽出嫩芽。高起潜坐在马车里，掀开帘子往外瞧了一眼，只见田野间几个衣衫褴褛的农夫正在播种。远处村庄里，几缕炊烟袅袅升起，显得很平凡却充满生机。
车外的番役低声禀报："公公，前面就是济南城了。"
高起潜收回目光，整了整衣冠。虽不情愿，但既然来了，总得把差事办妥。更何况，山东官员向来懂得孝敬，这一趟未必没有油水可捞。
济南城门处，早已有官员等候。左布政使张秉文身着绯色袍服，带着一众属官迎上前来。
"高公公远道而来，辛苦了！"
离着老远，张秉文便笑容可掬地拱手行礼。
高起潜下了马车，还了一礼："张布政客气了，咱家奉皇命而来，叨扰了。"
"哪里哪里，高公公能来山东，是我们的荣幸。"
张秉文侧身让路，伸手示意："下官已命人城中备下酒席，为公公接风洗尘。"
一行人簇拥着高起潜进了城，济南府虽比不得京师繁华，却也街道宽阔，商铺林立。高起潜坐在轿中，透过纱窗看到街边百姓纷纷避让，心中不免得意。
接风宴设在城中最好的酒楼，二楼雅间内，山珍海味摆了满满一桌。
张秉文亲自为高起潜斟酒，济南知府熊化等人也殷勤劝酒。
酒过三巡，张秉文见高起潜面色微醺，这才试探着问道："高公公此番来山东，不知有何贵干？若有用得着下官的地方，还请尽管吩咐。"
高起潜放下酒杯，环视一周，见在座都是山东要员，便也不再隐瞒："实不相瞒，咱家奉皇命，来查访阵亡将士抚恤发放情况。"
此言一出，席间顿时安静下来。
几位官员互相交换眼色，张秉文则暗暗松了口气。