素绢帕子掩着咳嗽，他望着密报上“工部侍郎换作太子洗马”、“御史台新晋三名东宫旧属”的字迹。
指节将宣纸捏出褶皱，药碗里蒸腾的苦气混着窗外潮湿的桂花香，闷得人喘不过气。
寝殿珠帘无风自动，贴身太监捧着熬好的汤药候在阶下，却见帝王盯着烛火映在纱帐上的影子发怔。
明黄帐幔被穿堂风掀起一角，庆帝忽然想起二十年前抱着襁褓中的太子。
在御书房教他辨认舆图时，那孩子乌溜溜的眼睛映着九州山河的模样。
“陛下，药凉了。”贴身太监轻声提醒。
庆帝接过药碗，滚烫的液体在齿间化作苦涩，却不及心口泛起的寒意。
他盯着药碗里晃动的倒影，恍惚看见早朝时太子端坐在龙椅下手握朱笔。
将老臣举荐的贤才名单随意抛落，绣着金线的广袖拂过满朝惊愕的面孔。
“去把……”话到嘴边又咽下，庆帝挥退宫人，望着窗外被雨水打落的残花。
他想起谢逸风昨日请安时，虽执礼恭敬，眼底却再无半分孺慕之情。
反倒像是巡视领地的豺狼，连请安话语都带着试探的锋芒。
病榻边的香炉青烟袅袅，安神香混着药味愈发浓重。
庆帝捏着那封人事调令的手微微发颤，指甲几乎掐进掌心：“难道朕……真的养出了一头噬主的恶狼？”
窗外惊雷炸响，雨势骤然变大，他却浑然不觉，只是死死盯着调令上太子亲信的名字，像是要将那些墨迹灼穿。
暮色四合时，庆帝将调令塞进炭盆。
火苗瞬间吞噬了纸片，也将他眼底最后一丝期待烧成灰烬。
他望着跳动的火光喃喃自语：“逸风，莫要让父皇赌上这江山，换来满盘皆输……”