虹秋将最后一枚符咒塞进袖袋，符咒与玉佩碰撞发出轻响：“不管怎样，进去后都要小心。” 她看向明的眼神里带着担忧，指尖无意识绞着裙摆。
苓樱正往箭筒里装破魔箭，闻言嗤笑一声：“一群散修而已，难道还能翻了天？” 弓弦被她按得微颤，箭镞映出窗外掠过的旗幡影子。
拉尔雅默默将丹药分发给众人，玉瓶碰撞的轻响里，她忽然开口：“柳明期的军靴沾着城南的红泥，但他说昨夜一直在城北巡查。”
明将手按在剑柄上，剑鞘里的龙纹似乎感应到他的心绪，发出细微的嗡鸣：“走吧，早点查清这里的古怪。”
一行人穿过城门时，明特意放慢脚步。街道上空无一人，两侧商铺的门板都紧闭着，门缝里却隐约有呼吸声。本该喧闹的早市空荡得诡异，只有风吹过酒旗的猎猎声，像无数人在暗处低语。
“柳将军说提前清场了。” 天衍的声音里带着疑虑，他踢开脚边的石子，石子在石板路上滚出很远，撞在街角的灯笼架上 —— 那灯笼竟是纸糊的假物，内里根本没有灯芯。
明忽然停在一家布庄前，门板上贴着褪色的囍字，边缘却有新鲜的抓痕。他伸手按在门板上，能感觉到里面传来的急促心跳：“清场会连布庄里的人都赶尽杀绝？”
柳明期不知何时跟了上来，披风扫过地面的落叶：“这些都是逃兵家眷，按军规本就该关押。” 他说话时，喉结滚动得格外明显，像在吞咽什么。
天梦突然指向远处的钟楼：“那钟摆三天前就该换了，怎么还在动？” 众人望去时，钟楼顶端的黑影分明比寻常钟摆大了三倍，摆动时发出沉闷的声响，像巨人的心跳。
“许是工匠忘了禀报。” 柳明期的笑容有些僵硬，他抬手看了眼日晷，“时辰不早了，老街区那边还等着您查验。”
明注意到他抬手时，袖管滑落露出的手腕上，有圈淡淡的青痕，像是被什么东西勒过。而当他们终于抵达老街区入口时，那道青痕竟变成了深紫色，像条细小的蛇盘在皮肤上。