朝堂瞬间鸦雀无声。
“哦？向爱卿觉得不妥？”贞启帝坐直了些，语气里带着刻意的惊讶，“朕怎么记得，爱卿以往可是和亲的坚定支持者，这突然反对，想必必有原由，说说看。”
向明远的喉结上下滚动了一下，像是下定了极大的决心，牙关咬得发紧，声音带着压抑的颤抖：“臣以为，只需给大西北拨付钱粮即可。
修筑边境城防，供养八万边防军，比送公主去和亲实在百倍。
那和亲之事，耗时耗力耗财不说，未必能换来真心归顺，实属百害无一利，依臣看，还是改日再说吧。”
贞启帝闻言，坐直了身子，龙袍的褶皱随着动作轻轻晃动：“那好，户部尚书何在？”
谢横从队列中走出，青灰色的官袍衬得他面色沉稳，抱拳躬身一拜，声音洪亮：“臣在。”
“国库如今充裕，”贞启帝的声音透过殿宇传得很远，带着不容置疑的威严，“即刻为大西北拨款十万两白银，至于粮草……就按边防军最高供给标准调拨。”
谢横深深一揖，袍角在地面折出整齐的弧度：“臣遵旨。”
孟皓清始终没说话，只是在谢横领旨时，眼角的余光轻轻扫过面如死灰的赵志淳，唇边勾起一抹几不可见的弧度。
过了好一会儿，殿内的议论声渐渐平息，贞启帝从龙椅上缓缓起身，宽大的龙袍随着动作扬起一道弧线，他抬手一挥，声音带着不容置喙的威严：“退朝。”
众臣纷纷躬身行礼，山呼“吾皇万岁”，随后按品级依次退下，脚步声与衣袂摩擦声交织，渐渐空旷下来。
孟皓清立在原地，目送贞启帝离去的背影，直到那明黄色的身影消失在殿门后，才缓缓转过身。
他目光落在不远处的赵志淳身上，对方正垂头站着，手指无意识地绞着朝服的衣角，侧脸还带着未褪的涨红。
孟皓清踱步上前，停在赵志淳面前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，指尖触到对方僵硬的肌肉，声音不高却带着几分嘲弄：“赵公子，领着这些钱粮回去，好好把大西北的防务打理起来吧。至于公主……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“您还是省省吧，这辈子怕是没指望了。”
赵志淳猛地抬头，想说什么，却被孟皓清眼中的寒意慑住，话到嘴边又咽了回去，只能眼睁睁看着对方转身离开。