戌时。
向府。
黑压压的院子里没有点灯，只有廊下一盏旧灯笼被风吹得晃晃悠悠，把向明远的影子拉得忽长忽短。
他背着手来回踱步，青石板被踩得发出沉闷的声响，每一步都透着按捺不住的焦灼——刚才孟皓清说“今晚能见到孩子”，这句话他已经在心里默念了几十遍。
不多时，院门口传来一阵急促的脚步声，紧接着是侍卫带着些慌张的声音：“将军，公子回来了！”
向明远猛地停下脚步，心头一热，脸上瞬间绽开笑意，眼角的皱纹都舒展开来，忙不迭地抬头朝门口望去。
可还没等那笑意漫到眼底，就见领头的侍卫眉头微微蹙着，眼神躲闪，没有半分喜意。
他心里“咯噔”一下，刚才的热乎劲儿瞬间凉了半截，笑容僵在脸上，沉声问道：“怎么回事？”
侍卫被他这声问得一哆嗦，扑通一声单膝跪地，声音吞吞吐吐：“这……只回来一个，二公子回来了，大公子还在他们手里。而且……而且探清府的人留了话……”
“留话留话！有话快说！”向明远的声音陡然拔高，胸口剧烈起伏着，刚才强压的火气一下子冲了上来。
他不等侍卫说完，抬腿就一脚踹在侍卫肩头，把人踹得在地上滚了两圈：“吞吞吐吐的像什么样子！说！他们到底说了什么！”
侍卫连滚带爬地跪好，额头抵着地面，声音带着哭腔：“探清府的人说……说您一定会辞官，等您离开东都的时候，再把大公子送回来……”
“砰——”
向明远只觉得一股血气直冲头顶，他猛地转身，一掌拍在旁边的石头桌子上。
那青石桌面本就有些裂纹，经他这含怒一击，瞬间“咔嚓”一声碎成了几块，碎石子溅得满地都是。
他一把抽出旁边侍卫腰间的佩刀，刀鞘砸在地上发出哐当巨响，刀刃在昏暗的光线下闪着冷光。
“孟皓清！”
他咬着牙低吼一声，提着刀就往门口冲，脚步重得像要把门槛踩碎。
可刚冲出两步，脚步骤然顿住——大公子还在人家手里，这一去岂不是把孩子往绝路上逼？
他站在原地，胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在安静的院子里格外清晰。
风刮过灯笼，烛火猛地晃了一下，照亮他涨红的脸。
几秒钟后，他像是被抽走了所有力气，猛地将佩刀扔在地上，刀身与石板碰撞发出刺耳的响声。
“罢了……”他低声嘟囔了一句，转身慢慢向屋里走去，背影看着比刚才佝偻了不少。