夕阳西沉，暮色如血。邵明珠站在长秋宫西偏门的阴影里，指尖摩挲着那方绣着交颈鸳鸯的丝帕。宫门悄无声息地开了一条缝，一个年约四旬的嬷嬷探出头来，正是荀太后的心腹李嬷嬷。
"太傅大人请随老奴来。"李嬷嬷低声道，手中提着一盏昏黄的宫灯。
邵明珠嘴角微扬，跟着李嬷嬷穿过曲折的回廊。月光透过雕花窗棂，在他冷峻的面容上投下斑驳的光影。他注意到沿途竟无一个侍卫宫女，显然荀太后早已精心安排。
长秋宫内殿，烛火摇曳。荀太后换了一袭月白色纱衣，外罩浅绯色薄纱大袖衫，发间只簪了一支白玉兰花簪，卸去了白日里繁复的钗环。她斜倚在软榻上，纤纤玉指捏着一只琉璃杯，杯中琥珀色的梨花春微微荡漾。
"太傅来了。"荀太后见邵明珠入内，慵懒地直起身子，纱衣随着动作滑落，露出半边雪白的香肩。
邵明珠目光在那片肌肤上停留片刻，拱手行礼："臣参见太后娘娘。"
"免礼。"荀太后轻拍身旁的软垫，"爱卿坐近些，哀家有事相商。"
李嬷嬷识趣地退下，轻轻带上了殿门。邵明珠在软榻边坐下，鼻尖立刻萦绕着一股幽兰香气。他注意到案几上除了酒壶，还摆着一盘残局，黑白棋子错落有致。
"太傅可会下棋？"荀太后将琉璃杯递到邵明珠唇边，眼波流转。
邵明珠接过酒杯，指尖有意无意擦过太后的手背："略知一二。"
"那不如边下边谈？"荀太后执起一枚黑子，在指尖把玩，"听闻太傅在洛阳时，曾与王衍对弈三局，皆胜。"
邵明珠眼中闪过一丝讶异："娘娘消息灵通。"他执白落子，"不过王夷甫棋艺平平，胜之不武。"
荀太后轻笑一声，黑子紧随其后："那今日哀家倒要讨教一二。"
棋子落盘的清脆声响在寂静的殿内格外清晰。邵明珠注意到荀太后的棋路诡谲多变，时而凌厉如刀，时而绵里藏针。几番交锋后，他忽然按住太后欲落子的手腕："娘娘好棋艺。"
荀太后没有抽回手，反而顺势向前倾身，纱衣领口微微敞开："太傅过奖了。"她的气息带着梨花春的甜香，"比起棋艺，哀家更想请教太傅...军国大事。"
邵明珠松开她的手腕，端起酒杯一饮而尽："娘娘有话不妨直说。"
"段匹磾之事..."荀太后又为邵明珠斟满酒，身子几乎贴在他臂膀上，"可否再议？邺儿年幼，身边总得有个信得过的人..."
邵明珠忽然揽住荀太后的纤腰，将她拉入怀中："娘娘以为，段匹磾比臣更值得信任？"