【荣国府东角门 卯初刻】
晨雾裹着秋霜漫过青砖地，周瑞缩在门房内烘手。忽见墙根黑影攒动，三五个粗使婆子抬着蒙布竹篓往马厩去，篓缝间漏下几缕丹砂红泥。正要喝问，却见林之孝家的提着羊角灯转出："大奶奶让送些旧褥子给庄户。"话音未落，篓中忽起婴啼似的呜咽，惊得辕马扬蹄长嘶。
贾政恰从议事厅出来，孔雀补子扫过滴漏铜壶。一滴红漆坠在靴面，与昨日河工图上的决堤标记如出一辙。他猛然掀开蒙布——哪有什么旧褥，尽是裹着芦苇的"青石料"，断面还沾着黄河特有的赭色淤泥。
【大观园藕香榭 辰正刻】
宝钗执银剪修整残荷，忽见池底泛出油光。莺儿使长竿拨弄，竟勾起个铁皮匣子。锁眼处的螭纹凹槽，恰与薛姨妈压箱底的翡翠簪头吻合。匣中《薛公漕运笔记》被水浸透，唯"元佑二年三月初九"页的朱砂批注清晰可见："是夜子时，贾府送来襁褓，换走黑檀描金箱..."
池面骤起涟漪，探春撑油伞疾步而来："方才平儿来说，凤姐姐清点库房，发觉少了十二匹云锦幔帐！"话音未落，对岸山石后闪过半幅孔雀补子，金线在雨中泛着诡异青光。
【户部廨房 巳初三刻】
贾琏攥着对牌候了半个时辰，算盘声里忽听得冯唐冷笑："好个膏粱子弟，连芦苇捆刷漆充石料都瞧不出？"抬头正见程日兴捧着漆盒进来，掀开锦袱的"青石"裂开细纹，露出内里枯黄的芦苇茎。
冯唐将翡翠扳指往案上一叩："令尊贾代善当年验收永定河堤，奏折里写的可是'坚如磐石'？"窗外惊雷炸响，雨幕中隐约传来衙役唱喝："忠顺王府长史到——"
【梨香院西耳房 午初刻】
薛蝌撬开地砖的手忽地顿住——青砖夹层里竟压着半幅婴孩肚兜，金线绣的螭龙缺了左眼。宝钗用银簪挑起丝头，经纬间赫然织着"内造"暗纹。薛姨妈手中佛珠突然崩断，檀木珠滚进砖缝拼出个"贾"字。
"姑娘！"莺儿举着油灯照向梁柱，水渍顺着榫卯流成河道模样，在"忠顺王府别院"处汇成血洼。窗外忽起马蹄声，小厮喘着报："舅老爷王家来人了，说要查二十年前的旧账本！"
【宁国府会芳园 未正刻】
贾珍盯着假山洞里新砌的灰浆，冷汗浸透中衣。尤氏颤着手递上帕子，却被他甩在满地银锭堆里。焦大醉倒在太湖石旁嘟囔："...那年抬进来的黑箱子，锁眼里都淌着血水..."
贾蓉突然挥锄砸向石壁，灰浆簌簌脱落处，露出半截黄绫包裹的账册。冯紫英的玉佩当啷坠地，溅起的水花中浮着丹砂红泥。远处传来管家的惊呼："锦衣卫闯进宗祠了！"
【荣禧堂西梢间 申初二刻】