凤姐用护甲划过素缎，金线孔雀在阴云下忽明忽暗。平儿忽地扯开布匹："这翟鸟纹样不对！去年省亲时用的明明是五尾凤..."话音未断，丰儿白着脸撞进来："周瑞被锁走了！从他家柴房搜出整箱盐引，盖的还是凤藻宫的印！"
玛瑙算盘轰然坠地，珠子滚进砖缝拼出歪斜的"囚"字。凤姐猛扯床帐，夹层飘落的不是银票，而是半幅泛黄襁褓，金线螭纹缺了右眼。
【大观园芦雪庵 酉初刻】
黛玉对着火盆烘手，忽见炭灰里露出半角油纸。紫鹃拨开看时，却是张撕碎的河道图，朱砂标记与宝钗日前得的兵符纹路暗合。湘云掀帘进来，斗篷上沾着枯叶："可了不得！栊翠庵后墙根掘出好些火药渣子..."
话音被箭啸声撕裂，一支雕翎箭钉在门框。宝钗疾步进来，手中握着带血的半块铜符："快闭门！对岸山子洞里有生人！"众人惊魂未定，忽听得远处传来十三声丧钟。
【工部衙门 戌正刻】
贾政官袍上的墨渍已凝成血痂状，程日兴捧着的漆盒突然炸裂，芦苇捆散作满地残渣。冯唐转动扳指冷笑："存周兄可认得这个？"褪色黄绫展开，竟是贾代善私印盖着的堤坝验收文书。
贾琏踹门而入，怀中账册摔出张薛家当票——抵押物正是二十年前工部失窃的丹砂料。窗外雨幕中，北静王的杏黄伞盖停在阶前，伞沿滴水汇成个"囚"字。
【通州码头 亥初三刻】
薛蟠撞向水牢铁栏的刹那，腐木缝里磷光骤亮。他抠出块铜符残片，断口与胸前烙痕严丝合缝。狱卒抛来的馊饭碗底，黏着张运河布防图，朱砂标记正是薛家旧船坞。
对岸忽起三短两长哨声，三百艘蒙冲舰升起"薛"字灯。薛蟠狂笑震落梁上灰土，暗格里半本账簿飘出，首页赫然写着："元佑二年三月初九，收贾府黑檀箱十二口，兑盐引八百张..."
【梨香院地窖 子夜刻】
宝钗将铜符按进石壁凹槽，密室轰然中开。薛蝌举灯照见满墙血字："戊寅年惊蛰夜，贾史氏抱走活婴，换回死胎..."箭雨穿透窗纸的刹那，忠顺王府侍卫的刀光映亮案头密函——"凤藻宫寅时三刻走水"。
薛姨妈昏厥前扯开衣襟，贴身荷包掉出半片金锁，刻着"元佑二年三月初九生"。秋风卷着丧幡扑进地窖，二十年前的婴啼与今夜的丧钟在运河涛声里交织轰鸣。