【荣国府西角门 卯初刻】
晨雾裹着霜气漫过青石阶，周瑞家的缩在门房内烘手，忽见角门缝里塞进张黄麻纸。展开竟是当票残页，"赤金累丝九凤钿"字样下，印着忠顺王府质库的螭纹水印。正要撕毁，却听墙外传来车轱辘碾碎薄冰的声响，三辆青布马车载着樟木箱拐进宁荣街，车辙印里渗着丹砂红的河泥。
贾琏恰从库房出来，宝蓝直裰下摆沾着陈年霉斑。他盯着车尾那截露出的黄绫封条，忽觉眼熟——正是去年工部封存贡品的式样。林之孝疾步追来："二爷快回避！北静王府长史带人查账来了！"话音未落，马车上跳下个戴玄狐暖耳的官差，怀中账册散落，某页朱批"永定河采买"处，赫然盖着贾政的私章。
【大观园蘅芜苑 辰正三刻】
宝钗将双鱼兵符浸入硝石水，铜绿褪去处显出漕运暗语："寅时三刻，燕子矶"。薛姨妈抖着帕子指向妆奁暗格："你父亲临终前说，这符要遇着孔雀补子..."话音未断，侍书捧着油布包闯进来。褪色宫绦散开，半枚翡翠璎珞圈当啷坠地，金丝缠着的"戊寅年"与凤藻宫旧档记载的世子生辰严丝合扣。
莺儿忽地低呼："姑娘看这暗扣！"璎珞圈鱼形机括里嵌着粒带血的东珠，正是元春省亲时赏的耳坠款式。宝钗银簪轻挑，珠裂两半，内藏纸笺写着："今夜子时，梨香院老槐"。
【工部廨房 巳初三刻】
程日兴捧着漆盒的手微微发抖，掀开锦袱的"青石"裂开细纹，露出芦苇捆刷的赭漆。冯唐转动翡翠扳指："贾大人可知？都察院暗桩验过溃堤处——"他猛然将石块砸向青砖，碎屑中混着未化的盐粒，"这丹砂红泥，可是金陵薛家祖传的染坊秘料！"
贾政手中湖笔"咔"地折断，墨汁溅脏案头《河工纪要》。窗外骤起喧哗，贾蓉白着脸闯进来："珍大哥被锁走了！从他书房暗格搜出半幅《清明上河图》，画舫窗里..."话音被破门声打断，北静王水溶执圣旨立在阶前，杏黄卷轴垂下的璎珞扫过满地狼藉。
【梨香院西耳房 午正刻】
薛蝌撬开第九块地砖时，铁门铰链突生锈蚀。整箱盐引在蛛网下泛着惨白，某捆麻绳系着的油纸包内，竟是半幅婴孩百家衣。宝钗银簪挑开金线螭纹，丝线经纬间隐现"荣国府造"字样。薛姨妈手中佛珠突然崩断，檀木珠滚进砖缝拼出"换"字。
"姑娘！"莺儿举灯照向梁柱裂缝。水渍蜿蜒成的河道图上，"忠顺王府别院"处渗出暗红，竟是昨日薛蟠狱中捎回的血书残片。窗外马蹄声急，小厮撞开房门："刑部要提姨太太过堂！说二十年前的漕银..."
【宁国府会芳园 未初二刻】
尤氏瘫坐在散落的银锭堆里，焦大醉呓穿透假山石洞："...那夜抬进来的描金箱，开锁时淌的都是血水..."贾珍突然暴起，羊脂玉扳指砸向祖宗画像，裂痕处飘出半张地契。冯紫英俯身拾起，朱砂圈注的村落名，正是贾琏急报中提及的决堤处。
"珍爷好手段。"水溶长史冷笑抚过地契边缘，"这黄麻纸产自苏州官办纸坊，去年工部采买的三千刀..."话音未落，锦衣卫踹开垂花门，锁链声响彻回廊。
【荣国府西跨院 申正刻】