宝玉握着翡翠扇坠的手微微发颤。潇湘馆的晨光斜穿过茜纱窗，将坠芯那抹朱砂痣照得血红。黛玉用银针挑开米粒大小的金箔夹层，轻声道："二哥哥可记得这坠子的来历？"
"原是北静王去年端午赠的..."宝玉话音戛然而止。金箔背面显出的皇宫暗渠图，竟与元春省亲时提及的御膳房排水道重合。黛玉忽将扇坠浸入茶汤，朱砂痣遇水化开，浮出半枚"凤藻宫"印鉴。
午时三刻，宝玉被王夫人唤去侍膳。雕漆食盒第三层夹缝里，粘着片半融的冰片糖——正是暹罗贡品特有的椰丝纹。他佯装失手打翻糖碗，拾起时瞥见碗底刻着"丙戌年腊月十八"。
回廊转角处，黛玉正用帕子包着块残羹。那东坡肉上凝着的不是猪油，而是海盐混着靛青的结晶。"厨房今早用的盐..."她以银簪轻点，"与佛手香里藏的官盐同出一窖。"
申时细雨打湿了蘅芜苑的湘帘。宝钗正教莺儿打络子，金线忽崩断三股。宝玉俯身拾线，见绣绷下压着半张薛家当票——"典倭刀三十柄，纹银千两"。票角染着抹胭脂，恰与盐船密笺的唇印同色。
黛玉隔着花窗轻笑："好精致的络子，可配得上忠顺王府的狼牙酒壶？"宝钗手中银针蓦地刺破指尖，血珠溅在当票上，竟将"倭刀"二字晕染成"盐引"。
戌时掌灯，宝玉随黛玉潜入暖香坞。博古架第二格摆着的珐琅暖炉忽飘出沉速香，炉底铜片刻着十二艘黑帆船纹。黛玉旋开炉盖，内胆夹层藏着把黄铜钥匙——齿痕与贾母佛手底座暗锁严丝合缝。
窗外忽有夜枭啼叫，宝玉转身撞翻青花梅瓶。瓶底滚出颗蜡丸，掰开是半张盐引残票："三月廿七，瓜洲渡交割官盐三百担"，票根处却盖着凤藻宫的对牌印章。