子夜更鼓声中，二人摸进贾母小佛堂。白玉佛手指缝里的盐粒已换成朱砂，宝玉按黛玉指示转动佛手底座。机关咬合的刹那，多宝格突然移开，露出鎏金匣上三道铜锁。
第一道锁需翡翠扇坠为匙，第二道锁眼恰容黄铜钥匙。待开至第三道锁时，黛玉忽将宝玉玉玦按入凹槽——玦上蟠螭纹竟与匣面云雷纹咬合！匣中整摞密信哗啦散落，最上那封赫然写着："元春吾儿亲启"。
泛黄信笺抖落出干涸的血渍。贾母亲笔写道："盐铁转运使虚职已打点妥当，吾儿需劝圣上将瓜洲渡划归沐王府..."附页粘着半幅礼单："敬献凤藻宫暹罗冰二十车"，冰字被朱笔圈出，旁注小楷："内藏弩机图纸"。
宝玉忽指信纸水印："这缠枝莲纹与妙玉的雪浪笺..."话音未落，佛堂外传来琉璃脆响。黛玉吹熄蜡烛的刹那，三支袖箭破窗而入，将密信钉在观音像前。
晨雾漫进潇湘馆时，宝玉盯着案上断成两截的通灵玉。昨夜袖箭擦过玉身留下的裂痕里，竟渗出青灰色盐粒。黛玉用银簪挑起盐粒轻嗅："这是扬州死牢墙砖刮下的苦盐。"
窗外忽然飘进个纸鸢，断线处系着染血的宫绦。宝玉展开皱巴巴的笺纸，上头歪斜写着："速毁佛堂"。笔迹虽刻意扭曲，那"毁"字最后一捺的上挑走势，分明是元春教他写字时的习惯。
巳时的日头爬上多宝格，黛玉将鎏金匣复原如初。宝玉摩挲着通灵玉的裂痕，忽觉玉玦发热——原是阳光透过窗棂，将玉中盐粒照得晶莹如泪。院外传来平儿的笑声："老太太让找的暹罗冰，原来藏在佛堂地窖里呢！"