黛玉倚在潇湘馆的茜纱窗下，春日的阳光透过竹影斑驳地洒在绣架上。素白绫子上一枝墨兰将将绣成，银针却突然戳破指尖，血珠正落在花蕊处。紫鹃忙要取帕子来拭，却见那滴血竟顺着丝线纹理渗入兰花根部，在绫罗上洇出暗褐色痕迹。
"姑娘仔细手疼。"紫鹃捧着缠枝莲纹铜盆过来，盆中温水里飘着几片玫瑰花瓣，"方才平姑娘打发小丫头送来的新茶，说是今年头茬的雨前龙井。"
黛玉就着铜盆净了手，腕上翡翠镯子碰着盆沿发出清响。忽见那盆底映着窗外芭蕉叶的倒影，叶脉间似有墨迹流动。待要细看时，雪雁已端着填漆茶盘进来，盘中青瓷盏里茶汤碧绿，浮着两片未展的嫩芽。
"这茶..."黛玉才抿得半口便蹙起眉头，舌尖泛起的涩味里混着丝缕铁锈气。抬眼望向窗外，见两个粗使婆子正抬着朱漆木箱往库房方向去，箱角露出半截褪色的猩猩毡——正是前日元春省亲时赏下的贡品包装。
紫鹃见黛玉神色有异，忙将茶盏接过："想是雨水沾了地气，我这就去换一壶来。"话音未落，廊下突然传来宝玉焦灼的呼唤。黛玉起身时带翻了绣架，那幅染血的墨兰绣帕飘飘荡荡落在青砖地上，帕角暗纹竟显出一行蝇头小楷："丙寅年腊月廿三，宁府库银二十万两。"
宝玉闯进来时额间全是冷汗，月白绫袄前襟沾着几点墨渍。他手里攥着半幅残破的账本，纸页边缘焦黑卷曲："妹妹快看这个！方才我在老爷书房后的夹道里拾得..."话说到一半突然噤声，目光定定落在那方绣帕上。
黛玉顺着他的视线望去，只见日光斜斜照在帕面，原本隐在墨兰叶脉间的字迹愈发清晰："荣国府贾赦经手，购辽东生铁三千斤。"血渍在"铁"字上凝成个不规则的圆点，倒像是特意做的标记。
"这是..."宝玉蹲下身细看，手指触到绣线时突然缩回，"怎么这般灼手？"黛玉拾起绣帕，发觉绫罗背面竟用金线暗绣着朱雀纹，羽翼处针脚细密，正是王熙凤常使的双面绣法。
雪雁捧着新沏的茶进来，见状惊呼："这不是那年凤姐姐给姑娘裁衣裳剩下的料子？"话音未落，外头忽然响起急促的脚步声。平儿扶着门框喘气，鬓边金簪都歪了："宝二爷快随我来！老爷在荣禧堂大发雷霆，说是要请家法呢！"
宝玉匆匆离去时，黛玉瞥见他袖中滑落半张残页，忙用绣鞋尖悄悄勾住。待紫鹃收拾茶具退下，方展开细看。泛黄的宣纸上画着古怪符号，像是账目又似舆图，左下角盖着方褪色朱印，隐约可见"忠顺王府典藏"字样。
暮色渐浓时，黛玉倚在贵妃榻上假寐。忽听得窗棂轻响，睁眼便见宝玉猫着腰钻进来，手里捧着个乌木匣子。匣盖开启的瞬间，霉味混着龙涎香扑面而来，里头竟是叠得齐整的旧衣裳——藕荷色缎面夹袄上，前襟用银线绣着与绣帕如出一辙的朱雀纹。