晨雾未散，黛玉的绣鞋踩在薛家老宅的青苔石阶上。门环铜锈里嵌着半片金箔，西洋镜照出"戊辰年腊月"的微雕。宝钗用簪尖挑开门闩，霉味混着铁锈味扑面而来。
"这织机上的金线不对劲。"宝玉摩挲着积灰的纺轮，"孔雀金该是七道捻丝，这些只有五道。"黛玉扯开蛛网覆盖的账本，指腹沾到的靛蓝粉末竟与李嬷嬷痰液颜色相同。
后院古井突然传来异响，众人赶去时见井绳剧烈晃动。打捞上来的樟木箱里，三百卷《金刚经》浸着血水，经页间夹着辽东商队的通关文牒。宝钗翻开第七卷，褪色的批注写着："金线抵乌头，腊月廿三兑。"
梨香院偏厢的织机还绷着未完成的龙袍料子。黛玉用银剪挑开金线，夹层里露出细密的薛家暗纹。突然有丫鬟惊呼，王夫人的陪房周瑞家的倒在后院，手中紧攥着半幅绣品——正面是凤穿牡丹，反面竟绣着凤藻宫密道图。
"这针法要左利手才能绣。"太医验尸时发现端倪，"周嬷嬷却是右利手。"黛玉注意到绣品边角的靛蓝印记，与薛家账本上的骑缝章完全吻合。宝玉撬开死者枕箱，夹层里掉出盖着北静王私印的当票。
北静王府的琉璃照壁映着残阳，宝玉瞥见侍卫佩刀的吞口处刻着薛家标记。黛玉递上拜帖时，袖中西洋镜照出廊柱雕花的异常——蟠龙眼珠竟是活动的机关。
"这屏风用的是暹罗紫檀。"老王爷敲击古董屏风某处，暗格应声弹开。泛黄的先帝密诏露出边角，盖着"体仁阁"的褪色朱印。黛玉注意到诏书用纸的帘纹，与太医院失窃的脉案簿同源。
夜宴时分，丫鬟失手打翻酒壶。泼在青砖上的液体泛起蓝沫，竟与李嬷嬷所中之毒相同。宝钗借口更衣，在耳房发现成箱的辽东乌头，封条上却是荣国府的旧印。
通州码头的货船扬着薛家旗，宝玉扮作账房混上甲板。底舱麻袋破口处露出金线，西洋镜照出丝缕间夹杂的辽东马毛。船老大醉后失言："这趟走完，够在关外买三个庄子。"