黛玉在码头茶棚发现异常——茶碗底印着凤藻宫特有的莲花纹。老板娘腕间银镯刻着"戊辰年腊月廿三"，与贾琏的断镯纹路相同。宝钗假意打翻茶盘，拾起的碎瓷片内壁竟镀着官银。
子夜时分，货船突然起火。宝玉抢出半本烧焦的账册，残页上"北静王府"四字与辽东驿站名并列。黛玉用茶汤显影，空白处浮出元春的指甲掐痕。
刑部大堂的冰鉴映着三百件证物。黛玉展开龙袍料子，金线在烈日下突然褪色，露出内务府失窃的防伪暗纹。宝玉呈上从北静王府取得的密诏，桑皮纸的帘纹走向与薛家账本完全一致。
"这种靛蓝染料需用辽东冰泉水调制。"染坊老师傅颤声作证，"全京城只有薛家老宅的古井能打出来。"太医当堂演示，辽东乌头混入金线染剂后，遇热则成剧毒。
贾母手中佛珠突然散落，沉香木珠滚过"通敌"二字。元春的陪嫁嬷嬷突然闯堂，呈上凤藻宫暗格的密函，墨迹与北静王手书笔迹相同。
暮色染红荣府废墟时，黛玉将金线投入沁芳闸。宝钗默默焚毁薛家旧契，灰烬中显出先帝密诏的残句："以商养兵，护我河山。"宝玉拾起半枚烧焦的宫花，琉璃花瓣的烧制工艺竟与北静王府灯具同源。
"原来都是局。"黛玉摩挲着西洋镜边缘，镜框暗纹拼出完整的辽东路线。