养心殿的蟠龙金柱沁着龙涎香，黛玉跪在青金石地砖上，雀金裘下摆铺开如金莲绽放。她垂首盯着地砖缝里嵌的翡翠碎屑，那是去年万寿节波斯进贡的边角料，此刻被日光映得碧森森的。
"此物可是林卿亲笔？"康熙帝的声音自九重织金帐后传来。黛玉抬眼望去，明黄帐幔下伸出的手掌布满老人斑，正捏着染金襁褓的一角。那"敏"字最后一勾刺破锦缎，露出内衬的暹罗孔雀羽。
"回禀圣上，此血书遇热方显真章。"黛玉腕间的虾须镯轻叩地面，三声脆响惊得贾琏蟒袍下的膝盖微微发颤。小太监捧来紫铜暖炉，翡翠长命锁贴着炉壁的刹那，机关簧片"咔嗒"轻响。
褪色血书在热气中舒展，林如海的笔迹如刀刻斧凿："臣以亲子为质，非图私利，唯护漕运三年。"每个血字都嵌着辽东乌头粉末，在烛光中泛出靛蓝。宝玉瞥见皇帝拇指上的翡翠扳指忽然转了个方位，那是暗卫出动的信号。
南书房行走张廷玉突然踉跄，腰间玉佩磕在鎏金香炉上。黛玉嗅到龙涎香里混入的松烟墨气——正是父亲书房特有的味道。她看见张廷玉的朝珠第七颗东珠有裂痕，裂痕走势与工部《火龙经》残卷边角的压痕严丝合缝。
"启禀万岁，兵部急件！"殿外忽起惊雷，暴雨冲刷琉璃瓦的声响如万马奔腾。黛玉望着雨水在丹陛汇成溪流，忽然想起那年父亲教她观水纹辨盐脉的法子。水流在青砖缝间蜿蜒，竟拼出完整的霹雳炮图。
宝玉解下西洋镜照向水纹："陛下请看，这标注的密语代号。"镜面放大处，扬州盐运司的暗记清晰可辨，正是贾琏去年押送宫缎时用过的朱砂印。贾琏蟒袍下的手指突然抽搐，袖中掉出半枚翡翠耳坠，断口处的血丝遇着殿内潮气，竟在龙案上爬出"通敌"二字。