蘅芜苑的暖阁浸着沉水香，鎏金珐琅熏笼里青烟袅袅。宝钗葱白指尖抚过描金漆盒边缘，二十年前的典当簿册泛着陈年墨香，纸页间夹着的干茉莉碎瓣簌簌而落。黛玉接过茶盏的手微微一颤，碧螺春的涟漪里映出母亲临终前攥着的荷包——那褪色的缠枝莲纹，与簿册扉页的暗纹竟有七分相似。
"这是薛家当铺的秘档。"宝钗褪下金镶玉镯扣在册页边缘，波浪纹与典当印鉴严丝合缝。宝玉擎着西洋显微镜细看水印，忽见纸纹间游着细密丝线："竟是暹罗冰蚕纸！与那年沉船打捞的盐引用纸同源。"
黛玉指尖抚过"甲戌年腊月廿三"的条目，当物栏"双鱼玉珏一对"的字迹被水渍晕开。窗外竹影婆娑，恍惚见七岁生辰那日，王嬷嬷弥留之际攥着她的手腕呢喃："荷包...千万..."喉间嗬嗬作响却吐不出后半句。那日灵堂白幡飞舞，王夫人腕间佛珠碰在棺椁上的脆响，此刻与书页翻动的沙沙声竟重叠在一处。
"二姑娘！"平儿提着六角宫灯慌慌张张打帘进来，琉璃罩里的烛火乱晃："周瑞家的侄儿在角门闹呢，说姑妈留了要紧物事在浆洗房。"黛玉手中茶盏轻晃，碧色茶汤泼在典当簿上，"甲戌年"三字遇水竟渗出靛蓝墨迹。
众人疾步穿过游廊时，暮色已染透大观园。浆洗房的青石板渗着阴湿寒气，十余人合抱的槐树根掀开地砖，露出半枚翡翠耳坠。宝钗将虾须镯浸入皂角水，波浪纹里浮出的蝇头小楷"换子夜，血月现"，正与黛玉荷包夹层的血书残句暗合。
"妹妹看这个。"宝玉用银簪撬开耳坠暗钮，翠玉内芯竟藏着半片染血指甲。黛玉就着宫灯细看，甲面靛蓝纹路蜿蜒如蛇，忽觉耳后莲纹刺痛——那纹样与父亲遗书中夹带的盐仓密图如出一辙。
紫鹃忽然指着房梁惊叫。褪色的染布后隐约现出铁箱轮廓，箱锁处"敏"字烙纹泛着幽光。黛玉踩着宝玉肩头攀上横梁，雀金裘扫落积尘时，铁箱轰然开启。泛黄的《接生簿》哗然散落，甲戌年腊月廿三子时的记录页上，接生婆画押处染着乌头汁的指印。
"贾敏，女，寅时三刻；王氏，女，卯时初..."黛玉念至此处，喉间忽如塞了棉絮。恍惚见母亲临终前枯槁的手死死攥着荷包，染了丹蔻的指甲掐进她幼嫩的掌心。那夜灵床前的长明灯忽明忽暗，王夫人腕间佛珠在棺椁上磕出的脆响，此刻与簿册坠地的闷响竟分毫不差。