戌时的更鼓穿透雨幕，荣禧堂的朱漆廊柱上悬着九九八十一盏琉璃宫灯。黛玉倚着碧纱橱，指尖轻抚缠枝莲纹窗棂，目光掠过廊下捧膳的丫鬟们——凤姐新挑的这批丫头，裙角都绣着金线浪花纹，与漕帮令旗暗合。
戏台上《长生殿》正唱到"埋玉"，杨贵妃的水袖卷起满堂香风。宝玉佯装斟酒凑近主桌，瞥见贾政官袍下摆沾着古井特有的赤壤。北静王翡翠扳指上的蟠龙纹在烛火中流转，忽与黛玉袖中肚兜的暗纹重叠。
"这酒酿丸子怎有咸涩味？"宝钗银簪探入甜汤的刹那，簪头凤喙瞬间乌黑。黛玉手中茶盏轻晃，碧螺春的涟漪里映出王夫人骤然收紧的指节——那串开过光的檀木佛珠，此刻正在案边微微发颤。
戏台忽传裂帛之声，扮唐明皇的小生玉带钩崩开，怀中密函如蝶纷飞。黛玉起身佯装拾帕，指尖触到飘落的安南纸笺，水印拓着的林如海私章犹带墨香。宝玉在身后轻咳，雀金裘扫过她手腕时，袖中已多了半幅染血襁褓。
"好端端的怎碎了玉带钩？"贾母浑浊的声音自珠帘后传来，鎏金拐杖叩地三响。凤姐猩红斗篷掠过青砖，翡翠护甲捏起残片："定是库房以次充好，明日就发落了那些懒胚子。"黛玉却瞧见那玉钩断裂处泛着靛蓝——分明是暹罗硝石灼烧的痕迹。
席间忽起阴风，周瑞家的绣鞋自梁上坠落。王夫人手中佛珠倏然断裂，檀木珠子滚过染血襁褓，显出"甲戌年腊月廿三"的靛蓝字迹。黛玉耳后莲纹蔓至锁骨，恍惚见母亲立于染缸前，襦裙滴落的咸涩汁液正与贾政袍角的赤壤交融。
"宝兄弟醉了！"探春突然扬声，剑鞘挡住北静王亲随摸向腰间佩刀的手。宝玉踉跄扑向主桌，琼浆泼在贾政官袍，火折子遇酒渗出靛蓝汁液。黛玉趁机将密函塞入袖中，指尖触到冰凉的翡翠耳坠——正是浆洗房槐树下挖出的那半枚。