晨雾漫过荣国府的重檐，黛玉站在抄手游廊的拐角。她袖中揣着浸过盐卤的帕子，靛蓝纹路在素绢上勾勒出半个"林"字。昨夜在染坊废墟拾得的碎瓷片，此刻正硌着妆奁底层绣着并蒂莲的锦囊。
"林姑娘可要当心晨露。"凤姐的猩红斗篷扫过青砖，翡翠护甲捏着个鎏金暖炉。黛玉瞥见她裙摆沾着暹罗硝石的碎屑，像撒落的星子缀在石榴裙的褶皱里。
贾母的鎏金拐杖叩在佛堂门槛，檀香混着霉味扑面而来。王夫人跪在蒲团上，新换的佛珠突然断裂，檀木珠滚到黛玉绣鞋边——那刻着"甲戌"的珠子内里竟嵌着半片鱼形玉珏。
"老祖宗请看这个。"宝钗捧着紫檀匣子进来，虾须镯碰着匣上铜锁叮当作响。黛玉瞧见匣面双鱼纹与王夫人佛珠里的玉珏严丝合缝，忽然想起昨夜宝玉在码头拾得的染血襁褓。
宝玉佯装失手打翻茶盏，茶水泼湿贾政官袍下摆。赤壤遇水渗出靛蓝，竟与黛玉帕上的盐渍纹路重叠。凤姐的笑声突然在门外响起："二爷当心着凉。"翡翠护甲拂过门框时，暗格里的账册发出细微响动。
三更的梆子声混着雨点，宝玉踩着染坊颓墙的裂缝。废弃的染缸泛着咸腥，他掀开缸底青苔，铁环上的"敏"字烙痕还带着硫磺味。忽然传来铁链拖地声，贾琏醉醺醺的声音混着漕帮汉子的粗话："...那批官盐要赶在霜降前..."
黛玉藏在槐树阴影里，耳后莲纹被雨水浸得发烫。她看见贾琏靴底沾着佛堂的香灰，漕帮汉子腰间令牌刻着北静王府的蟠龙纹。染缸突然发出闷响，缸底暗门涌出咸涩的风，混着婴儿啼哭般的呜咽。
"谁在那里！"凤姐的猩红斗篷刺破雨幕，平儿提着琉璃灯的手微微发颤。黛玉将碎瓷片塞进袖中，靛蓝汁液顺着指缝滴落，在青砖上汇成个残缺的"海"字。
佛龛后的暗道泛着霉味，黛玉指尖抚过砖缝里的赤壤。火折子照亮壁上刻痕："甲戌年子时初，得珠于染缸。"字迹与林如海奏折上的批注如出一辙。忽然传来机关转动声，宝玉抱着染血襁褓滚入暗道："快看这个！"
襁褓残片浸过盐卤，显出完整的婴儿掌纹。黛玉解开衣襟，心口胎记遇着暗道潮气，渐渐浮出靛蓝纹路。两道掌纹在火光中重叠的刹那，佛堂传来王夫人的尖叫。
凤姐的翡翠护甲卡住机关："二姑娘好兴致，夜半来佛堂寻宝？"黛玉瞥见她袖中露出安南纸角，忽然作晕眩状撞向佛龛。鎏金莲花座应声而开，暗格里躺着半本《盐政疏议》，页脚染着靛蓝指印。