申时的码头飘着咸腥，宝玉贴着三号仓的砖缝。铁皮箱渗出靛蓝液体，在青砖上汇成婴孩爬行轨迹。撬开第七口木箱，满目染血襁褓间裹着半本《漕运志》，页脚批注竟是贾政笔迹。
"这批暹罗硝石要掺进官盐。"贾琏醉醺醺地踹开仓门，漕帮汉子抬着的铁箱突然爆裂。黛玉藏在麻袋后，见飞溅的晶粒在墙面烙出漕帮令旗，与心口胎记形状重合。
北静王的冷笑自仓顶传来："林姑娘对这腌臜物感兴趣？"黛玉袖中密函突然发烫，安南纸显出林如海绝笔："金锁合璧日，沉冤得雪时。"探春的剑光破开暮色，挑落仓梁悬着的染血襁褓，襁褓纹路竟是大观园暗道图。
潇湘馆的菱花镜蒙着水雾，黛玉将日记残页浸入盐卤。墨迹游动间浮出密室图，红点正对贾母佛堂的观音座。宝玉掀开地砖，暗格里躺着林如海的官印，印泥混着佛堂香灰与染缸红土。
"你看这处！"黛玉指着日记边缘的撕痕，金锁残片补全了"甲戌子时"的记载。窗外黑影闪过，探春掷进个油布包。展开是半幅染坊工图，标注处画着带七个血指印的铁箱。
紫鹃突然打帘："二奶奶带着太医来了！"黛玉将染血襁褓塞入熏笼，腾起的靛烟里浮出换子七人的完整名单。凤姐的翡翠护甲挑开珠帘："林妹妹这病气，莫不是染了旧年的腌臜？"
亥时的火把照亮祠堂，黛玉跪在祖宗牌位前。暗格里的契书遇热显形，七个血指印中竟有贾政幕僚的名字。宝玉掀开供桌下的青砖，染血官袍裹着北静王密函，日期正是黛玉生辰次日。
"二姑娘好手段。"凤姐的猩红斗篷拂过灵牌，翡翠护甲捏着带赤痣的手腕。黛玉突然扯断她金镯，内侧刻着的七个姓氏与契书完全吻合。祠堂梁上突然坠下染血襁褓，裹着的短刀刺入青砖，刀柄缠着沉船盐引残片。
荣禧堂方向传来丧钟，贾政在佛堂呕血昏厥。黛玉冲进火场时，见《列女传》在烈焰中蜷曲，夹层密信显出血字："汝母非病逝，乃换子灭口。"晨光刺破浓烟时，二十口铁箱在码头炸开，漫天盐粒里飞舞着带血的金锁残片。