寅时三刻的梆子声穿透雨幕，黛玉攥着半幅染血襁褓立在祠堂飞檐下。远处荣国府的火光将雨丝染成猩红色，她看着掌中金线绣的"贾瑚"二字，忽然想起三年前在姑苏老宅，母亲贾敏那方浸透药汁的帕子也是这般殷红。
"姑娘快看！"紫鹃提着灯笼冲进廊下，绣鞋沾满黑灰，"西角门那口枯井里飘着好些纸灰，奴婢拿银簪子挑了些未烧尽的——"她颤抖着展开油纸包，焦黄残片上"换命"二字赫然在目。
黛玉将襁褓塞入袖中，指尖拂过残片边缘的莲花水印。这是北静王府专用的笺纸，去年端午她随贾母赴宴时，曾在王府书房见过同样纹样。檐角铜铃突然叮当作响，宝玉浑身湿透闯进来，腰间玉佩缠着缕银丝——正是凤姐昨日戴的翡翠护甲上崩断的流苏。
"地窖里二十口檀木匣全空了。"他喘息着将玉珏按在供案裂纹处，暗格应声而开，"但我在第七个暗匣夹层找到这个。"褪色的锦囊里躺着半枚长命锁，锁芯刻着生辰八字：壬午年三月初三寅时三刻。
黛玉的金锁突然发烫。她解下项圈将两半锁片拼合，裂缝处渗出暗红朱砂，在烛光下渐渐凝成漕运河道图。宝玉腕间赤痣开始渗血，血珠滴在图纹交汇处，竟显出"甲字三号仓"几个小楷。
五更天的梆子惊起寒鸦，黛玉踩着满地经书灰烬推开祠堂角门。晨雾中传来锁链拖地声，凤姐的猩红斗篷在残垣间忽隐忽现。宝玉突然拽住她手腕："那翡翠护甲在动！"只见斗篷下闪过一抹幽光，护甲尖端正勾着鎏金拜匣往火场深处去。
黛玉的绣鞋陷在焦土里，金线牡丹纹沾满灰烬。她蹲身拨开半截烧焦的房梁，发现几片未燃尽的账册残页——墨迹洇染处隐约可见"盐引"二字，边角钤着户部侍郎的私章。宝玉用帕子包起碎纸时，忽觉指尖刺痛，原是嵌在灰里的半根银针，针尾缠着猩红丝线。
"这是琏二嫂子绣屏风用的苏绣线。"黛玉将银针对着火光，针孔里竟卡着粒盐晶，"去年凤姐姐给老祖宗绣的百子千孙图，用的正是这种湘绣针法。"
紫鹃忽然轻呼："姑娘看这砖缝！"残垣底部有道新鲜刮痕，青砖缝隙里卡着片织锦残料。宝玉用簪子挑出来细看，竟是半幅婴孩肚兜，金线锁边与祠堂发现的襁褓针脚如出一辙。