雨势渐急，三人退至耳房暂避。黛玉就着灯笼细察肚兜，忽觉内衬有异——夹层用茜色丝线绣着密麻小字，正是二十年前为贾敏接生的六个稳婆姓名。最后一个"周嬷嬷"三字被血渍晕染，墨迹与贾政书房密函上的批红何其相似。
寅时六刻，探春提着剑闯进来，斗篷下摆还在滴水："刚截住往北静王府送信的婆子，你们猜这密函封着什么？"她抖开油纸包，二十张盐引存根如雪片纷落，每张背面都按着血手印。黛玉拾起最旧的那张，发黄纸页上"贾瑚"二字刺得眼眶生疼。
宝玉忽然夺过灯笼照向梁柱："你们看这裂纹！"火烧过的房梁表面布满蛛网状裂痕，走势竟与黛玉金锁上的漕运图完全吻合。探春用剑鞘刮开焦黑表层，木纹深处赫然嵌着半枚虎符——正是北静王昨日在秦淮河出示的那半块。
窗外传来重物落地声，凤姐的猩红斗篷掠过月洞门。黛玉抓起染血襁褓追出去，却在转角撞见王夫人捧着佛珠立于雨中。素日里慈眉善目的贵妇人此刻面如寒铁，腕间沉香木念珠少了两颗，断口处还沾着新鲜血渍。
"颦儿夜寒露重，仔细着凉。"王夫人将斗篷披在黛玉肩头，指尖划过襁褓血迹，"这针线活计倒像你敏姨的手艺。"黛玉感觉有硬物硌在锁骨处，低头见斗篷暗袋里塞着个油纸包——打开竟是周嬷嬷画押的认罪状，日期正是贾敏难产身亡那夜。
卯时初刻，贾政带着家丁围住祠堂。黛玉将认罪状藏进供桌暗格时，忽见香炉灰里埋着半块翡翠——正是凤姐护甲上缺失的那片。宝玉假作行礼跪拜，袖中抖落的玛瑙珠滚到贾政脚边，珠心"敏"字裂开，露出半幅婴孩脚纹拓片。
雨住云开时，黛玉站在烧塌的绣楼前。紫鹃捧着铜盆来请她净手，盆中清水忽起涟漪，映出北静王府马车驶过街角的残影。车帘掀动间，半幅猩红斗篷随风扬起，金线绣的九黎图腾在晨光中明灭可见。