凤姐院落的火刚熄了半日，黛玉立在焦黑的月洞门前。晨雾裹着草木灰簌簌落在鬓边，她忽见残破的雕花窗棂上悬着半截银镯——正是刑房那婆子腕上断了的式样。
"小心碎瓦。"宝玉用帕子垫着手取下银镯，内壁"壬午年三月初三"的刻痕被烟熏得发黑。他忽觉指尖刺痛，翻过镯子细看，暗扣处沾着靛蓝黏液，与张妈妈鞋底的染料如出一辙。
黛玉用银簪挑开暗扣，夹层飘落片盐引残页。忽听得紫鹃在废墟中惊呼："二奶奶的妆奁匣子！"鎏金匣盖半掩着，二十粒玛瑙珠滚在灰烬里，珠心"敏"字正与祠堂发现的珠子相配。
宝玉蹲身拾珠，指腹擦过焦木时触到凹凸。黛玉用丝帕拂去浮灰，烧剩半截的樟木箱角上，九黎图腾遇水发亮——正是贾政书房渗水木箱的同源之物。
秋爽斋的楠木箱笼泛着霉味。黛玉展开贾敏的嫁衣，忽觉襟前云锦纹路有异。银剪挑开三寸金线，夹层里掉出半幅婚书——北静王世子名讳旁，印着贾敏的染血指模。
"这日期..."宝玉举灯细看，"竟是林姑父提亲前三月。"婚书背面用靛蓝染料写着密文，黛玉取金锁对光映照，漕运密符在锁面投下暗影，恰是姑苏水道图的标记。
窗外骤雨突至。雪雁捧着食盒撞进来："琏二爷在码头截了艘暹罗商船！"掀开盒盖，二十粒盐晶摆成莲花状，底下压着半张货单——笔迹竟与婚书密文相同。
戌时的码头飘着咸腥气。宝玉裹着蓑衣蹲在货箱后，见贾琏正与暹罗商人比划手势。那商人突然后退半步，袖中掉出块黢黑木牌——与刑房发现的腰牌残片纹路暗合。
"甲三仓的货。"商人官话生硬，"二十年前沉了的，如今要起运。"贾琏的灯笼忽地一晃，火光映出木箱封条上的九黎图腾，靛蓝染料在雨中泛着幽光。
黛玉在马车内听得真切，忽觉袖中金锁发烫。取出对月细看，锁面"不离不弃"四字竟化成漕帮暗语，直指城东清虚观。她掀帘欲唤宝玉，却见那暹罗商人颈后闪过莲花刺青。
次日卯时，清虚观的三清殿泛着冷香。黛玉跪在蒲团上佯装祈福，余光瞥见功德碑阴刻的捐银数目——正与盐引存根的亏空数目相同。住持递茶时腕间银镯一晃，内壁"壬午年三月初三"的刻痕刺目。
宝玉在偏殿翻查账册，忽见某页夹着半张染血丝帛。就着天窗光细看，竟是北静王府与漕帮往来的密约，日期正是贾敏婚书落款那日。窗外忽起鸦啼，账册无风自动，余页在香炉里化作青烟。