戌时的祠堂烛影幢幢。宝玉捧着林如海绝笔的手不住颤抖，纸页间散落的盐晶在烛火下泛着诡谲青光。黛玉正要凑近细看，忽听门外传来平儿惊呼："二爷仔细脚下！"
话音未落，贾琏已踹门而入。他腰间蹀躞带沾满泥浆，靴底靛蓝染料在青砖上拖出蜿蜒水痕。那漕帮汉子被捆作一团扔在供桌前，肘窝"甲三"刺青正对着贾敏牌位。
"好个通灵宝玉！"贾琏劈手夺过绝笔信，"二叔书房昨夜进了贼，丢的正是装盐引的紫檀匣——"他忽地噤声，因见黛玉将金锁贴上祖宗牌位，锁面"不离不弃"四字竟与牌位暗纹严丝合缝。
窗外炸响惊雷。供桌下的青砖突然塌陷，二十封密信如白蝶纷飞。宝玉俯身去捡，却见最末封信笺上赫然盖着贾政私章，日期正是林如海殁前三天。
潇湘馆的竹帘卷着雨气。黛玉倚在贵妃榻上对账册，金锁在烛火中投下莲花暗影。紫鹃端来安神汤时，忽见窗纸上映出九黎图腾，忙推开菱花格扇——唯见芭蕉叶上悬着半截麻绳，绳结处染着靛蓝。
"姑娘快看！"雪雁捧着湿透的包袱冲进来。油布裹着的铁匣刻着漕运司纹章，内里账册记载着"甲三仓"二十年间的私盐交易，末页押着北静王画押。
黛玉用银簪挑开粘连的纸页，忽见夹层飘落片杏黄绢帕。帕角绣着并蒂莲，丝线里绞着根白发——正是贾敏临终攥在手中的那方。窗外雨声渐密，她忽觉喉间腥甜，帕上竟洇开点点血梅。
鼓楼西大街的茶幌子在雨中翻飞。宝玉扮作盐商坐在二楼雅间，盯着对面绸缎庄的朱漆大门。未时三刻，见贾琏的心腹小厮兴儿闪进后巷，肩头麻袋渗着靛蓝汁液。
"客官添茶么？"跑堂的突然凑近，往他手心塞了枚玛瑙珠。珠子内壁用波斯文刻着"暹罗"字样，正是凤姐妆奁里少的那颗。宝玉追到后厨时，只见灶台上留着块黢黑木牌，牌面烫着莲花烙印。
戌时雨势更急。黛玉在府内接应，忽见平儿浑身湿透跑来："链二爷押着暹罗人在水月庵..."话未说完，西角门传来马匹嘶鸣。二十辆蒙着油布的骡车碾过青石板，车辙印里泛着盐霜。