子时的金陵码头笼罩在浓雾中，漕船桅杆上的气死风灯晕出昏黄的光圈。凌风剑尖挑起甲板缝隙间的一缕银丝，细如蛛网的丝线在月光下泛着幽蓝：“苗疆的‘牵机引’，沾肤即入血脉——蓝蝶衣果然在此留了记号。”
林清芷俯身嗅了嗅丝线末端的腥甜，银针瞬间泛起靛色：“丝上淬了情蛊，专引男子心脉。”她突然扯住凌风手腕疾退三步，原先立足的船板轰然塌陷，浑浊的江水裹着数十只铁笼浮出水面。笼中蜷缩的少女腕间银铃轻响，竟是工部“进献”给扬州盐商的“瘦马”。
“牵机引配傀儡蛊，好毒的连环计。”赵明月从舱顶跃下，翡翠镯子砸向铁笼锁头，“这些姑娘眼中无神，怕是中蛊已深。”她扯开一名少女的衣襟，锁骨下蜿蜒的青纹组成工部密文，“腊月十五，秦淮画舫——工部要在花魁选举日动手！”
暗处忽传来银铃轻笑，蓝蝶衣赤足踏浪而来，腰间银饰叮咚碰撞：“郡主好眼力，可惜这蛊纹要见血才显全貌。”她指尖弹出一只血蝉，蝉翼触及少女肌肤的刹那，青纹暴起如蚯蚓蠕动，最终汇成“忠君宴”三个篆字。
凌风剑鞘横扫，斩断血蝉的瞬间，甲板下窜出二十名黥面死士。林清芷甩出浸药披风，紫雾中死士动作骤缓：“他们后颈刺的是苗疆狼毒图腾，与北疆军第七营的标记同源——工部竟把死士卖给苗疆炼蛊！”
蓝蝶衣腕间银铃忽疾，声波震碎江面薄冰：“凌大人可听过‘以蛊养兵’？这些死士的心头血，正是炼制帝王蛊的药引。”她突然扯开袖口，臂上疤痕狰狞如地图，“三年前宁王府那场大火，烧的可不只是辟毒樽——你们要找的螭龙纹樽盖，此刻正在金陵知府的书房里当镇纸！”
赵明月瞳孔骤缩，染血的指甲抠进船板：“难怪工部能熔铸蛊鼎……那樽盖是开启漠北龙脉的密钥！”她甩出半枚螭龙佩，玉佩与蓝蝶衣的银铃相击，竟迸出火星，“蓝姑娘臂上这伤，莫不是取樽盖时被机关所伤？”