扬州盐运司的朱漆大门在暮色中紧闭，凌风指尖碾过门缝间渗出的盐粒，咸腥气混着江风直冲鼻腔。林清芷的绣鞋踏过青石板缝隙，忽然蹲身捏起一撮白沫："昨夜子时洒的粗盐——"她将盐粒投入随身银壶，水面浮起细密油花，"掺了桐油防潮，这是要掩盖盐仓里的霉味。"
话音未落，墙内传来铁链拖地的闷响。慕容雪玄铁剑鞘抵住门环一挑，三寸厚的榆木门栓应声断裂。月光泻入院落的刹那，二十口贴着官封的盐仓在风中呜咽如鬼泣，最东侧的仓顶破洞处，雪白的盐粒正混着黑水汩汩外流。
"上月奏报说扬州盐仓亏空三万石。"凌风剑尖挑开湿透的麻袋，霉变的盐块裹着蛆虫滚落，"现在看来，怕是连这三万石都是虚数。"
阴影里忽有寒光闪过，七柄淬毒的镰刀从盐堆中暴起！林清芷广袖翻卷，浸透桐油的账册迎风展开，火折子擦亮的瞬间，刺客的刀锋已至她咽喉三寸——
"叮！"
慕容雪的剑穗缠住镰刀，借力将刺客甩向盐垛。霉变的盐块轰然坍塌，露出底层码放整齐的油纸包。凌风割开纸包，晶莹如雪的青盐簌簌洒落："淮北矿盐？这种品相的私盐，该在漠北王庭的宴席上出现。"
"大人！"李策踹开西侧仓门，铁锹上沾着暗红血渍，"地下埋着十二具尸首，看衣着是失踪的盐丁。"他踢翻一只木箱，青铜腰牌叮当散落，"盐运司的巡盐吏，三个月前报的暴病而亡。"
更鼓声穿透江雾，码头方向忽然火光冲天。凌风抓起一把青盐握在掌心，盐粒从指缝漏下时映出漫天星斗："慕容，带人封住所有漕船；清芷查验盐引存根；李策调扬州卫围住盐运使私宅——要活的。"
盐运使府邸后园，假山石隙渗出缕缕青烟。白凤倒挂在梁上，看着盐运使王崇礼将一叠盐引投入火盆，忽如蝙蝠掠下，绣鞋尖勾住将燃的纸角："王大人烧的可是弘治十六年的旧引？"她旋身落地，抖开半焦的盐引，"每张引票多盖了扬州卫的暗章，这是要充作军盐走私？"
王崇礼肥硕的身躯撞向博古架，机关响动间，整面墙的紫檀柜子突然翻转。蓝蝶衣的银针比暗箭更快，三枚透骨钉将他的官袍钉在墙上："西域曼陀罗汁浸过的箭头，见血封喉——王大人对自己的手下倒是狠绝。"
子时的运河码头，漕船桅杆如密林遮月。凌风跃上为首官船，刀尖划过舱顶的防潮草席："《盐铁论》有载，官盐船需用芦苇编席，这船上的龙须草——"他扯断草茎掷入江水，"产自辽东，价比白银。"
舱底忽然传来瓷器碰撞的清响。林清芷用银簪撬开松木箱，二十尊翡翠盐盏泛着幽光，盏底铭文让慕容雪瞳孔骤缩："突厥王庭的图腾？去年兵部上报边境截获的贡品，原来在这盐舱里偷运！"