正午的阳光透过大理寺堂前的梧桐树，在青石地面上洒下斑驳的光影。许延年揉了揉酸胀的眉心，将批阅完毕的案卷推到一旁。昨夜与父亲争执后，他几乎整夜未眠，只在黎明时分伏案小憩了片刻。
"大人，用些茶点吧。"许义轻手轻脚地走进来，将一碟桂花糕和热茶放在案几上。
许延年抬头看了一眼："什么时辰了？"
"刚过午时。"许义犹豫了一下，"太傅大人一早进宫去了，现在还没回来。"
许延年执杯的手微微一顿，又若无其事地抿了一口茶："韦弘那边可有异常？"
"按大人的吩咐，加派了人手看管。不过..."许义压低声音，"昨夜韦挺大人去天牢探视过。"
"多久？"
"约莫一刻钟。"
许延年眼神微冷："说了什么？"
"牢头说离得远没听清，只看到韦挺大人出来时脸色很难看。"
许延年正要再问，忽听外面一阵急促的脚步声。司直张焕匆匆跑进来，额头上一层细密的汗珠。
"大人！西市出了命案！"
许延年皱眉："慌什么，慢慢说。"
张焕喘了口气："是花市街的'满庭芳'花铺，掌柜一家五口全死了！"
"一家五口？"许延年放下茶盏，"什么时候的事？"
"今早伙计去上工，发现铺门紧闭，敲门无人应答。从后院翻墙进去，就发现..."张焕咽了口唾沫，"发现掌柜夫妇、两个儿子和一个老嬷嬷全死在床上，像是...像是睡梦中就没了气息。"
许延年已经站起身："验过尸了？"
"王医官刚去，说死因蹊跷，请大人亲自去看看。"
"备马。"许延年取下挂在墙上的佩剑，"许义，带上验尸工具。"
西市花市街是长安城最繁华的地段之一，此时却被武侯铺的差役围得水泄不通。见大理寺的人来了，围观百姓纷纷让开一条路。
"死者都在后院卧房。"武侯铺的铺头迎上来行礼，"按大人吩咐，现场一点没动。"
许延年点头，戴上蚕丝手套，推开"满庭芳"的雕花木门。铺内花香扑鼻，各色花卉摆放整齐，没有丝毫打斗痕迹。穿过前厅，往后院去的过道上摆着几个空花盆，盆底残留着些许泥土。
后院并排三间厢房，中间那间门敞开着，王医官正在里面忙碌。见许延年进来，老医官擦了擦手："大人，蹊跷得很。"
许延年走到床前。床上并排躺着两具尸体，一男一女，都是四十岁上下，面容安详如同熟睡，只是嘴唇微微泛青。床边脚踏上趴着一个老嬷嬷，姿势像是从床上滚落下来的。