"王爷，您这招太损了！"
王修捧着鎏金托盘上的科举黄榜，指尖在"寒门子弟占比七成"的朱批上直打颤。
苏御蹲在试验田埂上，正用竹尺丈量新稻种的分蘖数，闻言把沾着泥浆的手指往衣襟上一蹭：
"这叫物竞天择。对了，你给那些寒门举子租的宅院可安排妥了？"
"妥了妥了！"
王修忙不迭点头，忽然压低声音，"不过崔氏带了三十多个护院堵在王府门口，说要...要讨个公道。"
"哦？"
苏御捏起株稻穗，饱满的谷粒蹭过掌心，"走，去会会这位崔老寿星。"
王府朱漆大门外，崔氏族长崔明远拄着金丝楠木拐杖，身后站着清一色青缎短打的护院，腰间佩刀在阳光下泛着冷光。
老头儿看见苏御出来，拐杖重重敲击地面："苏御！你安的什么心？我崔家子弟竟无一人上榜，这不是打我百年世家的脸吗？"
"崔老这话可就错了。"
苏御从袖中抽出一卷宣纸，展开时露出密密麻麻的蝇头小楷，"令公子的答卷在此。"
他指着"论农事"一题，朱笔批注的"荒谬"二字旁，是考生原文："耕田当用金锄头，秋来可收玉粟米"。
围观的百姓爆发出哄笑，有卖菜的老妇笑出了泪："我家孙子五岁都知道锄头是铁打的！"
崔明远的白胡子抖得像秋风中的芦苇，正要开口，突然听见马蹄声如雷。
"报——北境急报！"
差役在马上颠簸得满脸尘土，
"杨烈将军率八百步卒大破匈奴左贤王，斩敌三千级！"
苏御眼睛一亮，指尖在腰间的九环刀上轻叩：
"听见了吗？杨将军入伍前不过是个耕读传家的庄户子弟，如今可是陛下亲封的'破虏中郎将'。"
庆功宴设在校场演武台，三百盏气死风灯将场地照得亮如白昼。
杨烈缩着脖子坐在末席，铁制铠甲蹭得木椅吱呀作响——这位皮肤黝黑的青年将领，三年前还在给马棚添草料。
"杨将军不必拘束。"
苏御亲自为他斟满酒，青铜酒樽映出对方局促的神色，"听说你用'鸳鸯阵'破了匈奴的铁骑？"
"就是照着王爷编的《步兵操典》练的。"
杨烈挠了挠头，粗糙的手掌擦过酒樽边缘，"长枪队结阵如墙，弩手三排轮射，等敌骑靠近了..."
他突然抽出腰间短刀，在桌上划出个半圆，"两翼陌刀队包抄，跟割麦子似的！"
白雨晴豪迈地灌下一杯酒，甲胄上的铜片撞出清脆声响：
"最绝的是火攻！你用王爷改良的陶罐火油，烧得匈奴大营跟白天似的！"
谢道韫则展开羊皮账本，算筹在指尖拨得飞快：