夜深了。
宁王府内，萧贺夜在书房中翻看书籍，大掌轻轻按着眉头，低垂的薄眸里蕴藏着乌黑深沉。
这些日子他都没见到许靖央。
安排兵马送粮食去北地赈灾的这件正事一忙完，她便又忙其他的去了。
昨日萧贺夜请她去茶楼，许靖央却安排寒露来委婉回绝。
说是卢家要来过聘，她得代表许家出面。
萧贺夜倒也能理解，只不过见许靖央的机会变少了，他实在有些不习惯。
从前在军营里的时候，两人每日都能见上三四面。
就在这时，门口传来一道......
归心岭的雪虽已化尽，但春寒依旧刺骨。阿七站在思辨陵园中央那口碎瓷铜钟前，指尖抚过内壁刻字：“声音不会消失，除非人心先死。”她闭目良久，仿佛听见了十年前静语寺烈焰中三百七十二人的最后一声呐喊。风掠过碑林，吹动那些空白石板上的纸条，沙沙作响，如同无数未竟之言在低语。
她睁开眼时，天边微明。
一辆不起眼的青布马车正缓缓驶入陵园山道。车上无人旗号，亦无仪仗，只有一名老仆牵缰缓行。然而阿七一眼便认出??那是沈昭明微服亲至。
他下了车，披着素色斗篷，面容清瘦，眉宇间积着连日理政的倦意，却仍挺直如松。两人并肩立于铜钟之下，谁都没有先开口。远处守陵士兵远远望见，悄然退下，留下这一片寂静天地。
“昨夜我翻阅了‘归心工程’第二阶段的残卷。”沈昭明终于低声道，“他们计划用五年时间，在全国学堂推行‘顺心课’，每日晨诵三遍‘上命即理’，违者记过、罚跪，甚至通报家长。孩童六岁入学，到十一岁时，便自然学会不问、不疑、不说。”
阿七冷笑：“所以他们不是要教人听话，而是要让人从根子上失去质疑的能力。”
“正是。”沈昭明点头，“更可怕的是，这套课程已在三个偏远州县秘密试运行。教材藏于户部税册夹层，讲师由礼部暗派，连地方官都未必知情。若非你下令彻查徐氏旧档，恐怕再过两年，它就要堂而皇之地列入国学正典。”
阿七握紧拳头，指甲掐进掌心。她忽然想起自己幼年时，也曾被父亲逼着背《女诫》《内训》，稍有迟疑便遭责打。那时她不懂为何女子不能问政事、不能议军情，只能低头称“是”。如今才知，那不是教育，是驯化。
“我们必须斩草除根。”她说，“不只是徐氏余党，还有他们埋下的每一颗种子。”
沈昭明沉默片刻，从袖中取出一份密折：“这是御史台最新呈报??西北三营已有八百余名士兵拒绝接受‘顺心课’培训，带头者是一名原静语寺僧人弟子，名叫慧觉。他当众撕毁教材，说：‘佛讲四谛，第一条便是苦。若连苦都不敢说，何谈解脱？’”
阿七眼中闪过一丝光亮：“这名字……可是当年逃出火场的那个小沙弥？”
“正是。他藏身民间十年，靠抄经度日，直到看见新颁《问心录》才敢现身。如今他在军中讲‘心觉之道’，主张军人亦须明心见性，不可盲从。已有上千士卒追随。”
阿七轻叹：“林晚舟若在，定会欣慰。”
沈昭明望着她：“我想授他‘思辨法师’衔，让他在全国军营巡回宣讲。你觉得如何？”
“可以。”阿七点头，“但需防有人借机生事。徐氏一脉擅长反向利用民意，若我们推举一人过快，反倒可能成为靶子。”
正说着，一名随从匆匆赶来，递上一封火漆封缄的急报。阿七拆开一看，脸色骤变。
“北境第七哨所昨夜遭袭，陈九失踪。”
沈昭明霍然转身：“确定是他本人？”
“现场留下他的佩刀，刀鞘上有‘辩武校尉’铭文，血迹尚未干透。另有一名守夜士兵幸存，称见黑衣人自地下通道突入，行动迅捷，似练有秘术。”
阿七猛地攥紧铜铃，声音发颤：“地下通道？归心岭一带并无此类构造！”
“有。”沈昭明沉声，“前朝御心院曾在此地修建‘控音地道’，用于监听周边动静。地图藏于宫中密档，按理只有极少数人知晓。”
两人对视一眼，皆明白??敌人不仅未灭，反而掌握了旧体制最阴暗的秘密。
当日下午，阿七率精骑三十，连夜奔赴北境。沈昭明本欲同行，却被紧急军情绊住：东海数艘战船无故沉没，船上官兵全部失踪，仅漂回一面写满疯言乱语的旗帜：“钟声太吵，该停了。”
他坐在东宫灯下，盯着那面湿漉漉的布幡，久久不语。忽然，他唤来画师，命其将幡上文字拓印下来，送交阿七。
与此同时，阿七一行疾驰两昼夜，终抵第七哨所。
营地一片狼藉。篝火熄灭，兵器散落，墙上用血写着四个大字：“多言者死”。那名幸存士兵蜷缩在柴房角落，神志恍惚，口中不断重复：“地底有人唱歌……他们从地底爬出来了……”
阿七蹲下身，轻声问：“你能带我去那条地道吗？”
士兵颤抖着点头。
三人一组，持火把深入山腹。地道狭窄潮湿，壁上布满奇异纹路，形如波浪，又似声波震荡之痕。越往里走，空气越闷，耳畔竟隐隐传来低吟，如诵经，如咒语，却又带着金属般的震颤。
“这是‘摄心调’。”一名随从突然惊呼，“我在御心院残卷里见过记载！这是一种以特定频率震动颅骨的音律，长期聆听可使人丧失自主意识，唯命是从！”
阿七心头一凛。难怪当年静语寺众人宁死不签血书??他们早已察觉这种精神控制的存在！
再行数百步，前方豁然开朗。一座巨大石厅浮现眼前，中央矗立一口青铜巨钟，高逾三丈，钟身缠绕铁链，铭文赫然是：“镇妄钟”。
厅内盘坐着近百名黑衣人，个个面无表情，双目呆滞，齐声吟唱。而在钟下平台之上，陈九被缚于柱上，额头渗血，显然已被施加某种刑罚。
阿七拔剑欲冲，却被随从死死拉住。
“不能贸然动手！”那人急道，“你看钟底！”
她凝目细看，只见钟下方铺着一层细沙，上面布满复杂符线，构成一个巨大的共振阵。一旦外力冲击，整座山体都可能因声波共鸣而崩塌。
就在此刻，一道苍老声音从阴影中响起：
“阿七姑娘，别来无恙。”
徐景和缓步走出，白发苍苍，却精神矍铄，手中拄着一根雕龙拐杖，杖头嵌着一枚晶莹玉珠，正微微震动，与钟声同频。
“你没死？”阿七咬牙。
“死了的人，才是真正的活着。”徐景和微笑，“我早已舍弃肉身荣辱，只为守护这个国家的‘秩序’。你们掀起的这场风暴，只会让天下陷入混乱。沉默是最美的和谐，服从是最深的忠诚。”
“你错了。”阿七冷冷道，“真正的和谐，来自千万种声音共存；真正的忠诚，源于自由选择后的坚守。”
徐景和摇头：“天真。人性本惰，畏思惧变。只要给予他们安稳的幻象，他们宁愿做睡梦中的顺民，也不愿睁眼看真实的世界。”
说着，他举起玉珠拐杖，轻轻一敲。